Pedaladas de Historia

Milano - Sanremo 1990: ¡Por fin, estoy curado!

2012-01-07T22:12:00.001+01:00

Gianni Bugno acaba de tomar la última curva de la subida al Poggio de San Remo, la mítica ascensión situada en los kilómetros finales de la conocida como "Classicissima", el primer Monumento en orden cronológico de la temporada ciclista y, para los italianos, el considerado mundial de primavera. ¿La última curva de la subida? Bueno, para Gianni tal vez ésa sea la manera optimista de mirar la situación. La manera pesimista sería decir que es la primera curva de la bajada que lleva a San Remo, a la meta de la carrera en Vía Cavallotti, 4 kilómetros después, de los cuales solo el último es llano. Cualquier buen aficionado conoce en líneas generales la dificilísima bajada que se muestra a continuación. Cualquier ciclista que lleve unos años disputando la San Remo se conoce como la palma de la mano los "tornanti" (curvas de casi 180º) que dificultan el descenso. Y cualquiera que se llame Gianni Bugno sabe el calvario que ha tenido que pasar durante los últimos años al afrontar descensos complicados, todo desde aquella maldita caída en el Giro de 1988.

Menos de dos años antes Bugno, jovencísima promesa en ciernes del ciclismo italiano, apenas 24 años entonces, disputa el Giro con el equipo Atala. Pese a dejar destellos de su calidad, en la cuarta etapa debe abandonar la carrera víctima de una tremenda caída. Las consecuencias para Bugno, todo clase pero poseedor de una frágil moral, serán catastróficas. A partir de ese momento le coge pánico a los descensos. Pero sabe que un profesional no puede contar con ese handicap. Bugno, hijo del ciclismo moderno que se está empezando a fraguar en los ochenta, donde los médicos empiezan a ser casi más importantes que los directores de equipo, se pone en manos de psicólogos para que le ayuden a superarlo. Finalmente, será la música clásica la que le permitirá recuperar la confianza, volver a tener seguridad y afrontar los descensos con garantías.

Mientras tanto, la curva de su carrera sigue ascendiendo. Miembro de la bautizada como generación del 64, va dando pequeños pero seguros pasos que le llevarán, junto a sus compañeros de generación como Induráin o Breukink, a dominar los primeros noventa. El 89 es un buen año para él, gana los tres valles varesinos y una etapa en el Giro (además de ser segundo en el campeonato de Italia y undécimo en el Tour) y se prepara para dar el gran salto al estrellato en 1990. Para ello, nada como dar el primer aldabonazo de la temporada en una de las carreras más amadas por sus compatriotas, la Milan - San Remo. Pero Bugno, que transpira clase por todos los costados de su cuerpo, no se conforma con ganar. Quiere dar una lección, vencer a lo grande. Para ello, nada mejor que ganar atacando desde lejos. En una carrera que tiene su punto culminante en el Poggio (a 4 kilómetros de meta), que provoca una importante selección en la Cipressa (16 kilómetros más atras), él decide atacar aún antes. A 33 kilómetros de meta se marcha de la vigilancia del pelotón junto a Conzonieri. En la Cipressa suelta a su compañero de fuga. Su ataque es marca de la casa: tras pedirle un par de veces el relevo y no recibirlo, afronta el comienzo de la ascensión en cabeza y de repente se levanta, da un par de pedaladas con aparente sencillez que elevan el ritmo lo suficiente como para que se abra un ligero hueco de 1 metro. No hace falta más. Bugno vuelve a sentarse y sigue subiendo como si fuera un cicloturista, como si aquello no fuera con él y tuviera todo el tiempo del mundo para llegar a la meta. Sin embargo, su antiguo compañero de fuga y ahora rival ve como el lider del Chateau D´Ax se aleja irremediablemente. Y lo que es peor, sin despeinarse, sin aparente esfuerzo. Bugno será así siempre, tanto en sus grandes exhibiciones como en sus más famosas pájaras. Jamás se descompondrá, jamás hará grandes movimientos o gestos encima de la bicicleta que denoten agonía o sufrimiento. Ganará o perderá siempre como si acabara de salir con la bicicleta a comprar el pan a la vuelta de su casa. Sin duda, Bugno fue uno de los arquetipos de la "Clase", con mayúsculas, sobre los pedales.

Tras el descenso de la Cipressa, en los kilómetros que hay hasta el Poggio, le da tiempo a disfrutar de las preciosas vistas que a su izquierda se vislumbran del mar de la Liguria. La carretera corre pegada a la costa y es el último momento que Bugno tiene para disfrutar, puestos que inmediatamente se coge una desviación a la derecha y comienza la subida a la última dificultad orográfica de la jornada. Son poco más de 3 kilómetros, pero en este caso se cumple el dicho de que no son las balas las que matan, sino la velocidad a la que se disparan. Y en el caso del Poggio, no es la dureza la que castiga, sino la velocidad a la que se sube. Siempre a un ritmo endiablado. Una vez que el pelotón enfila la subida, todo el mundo sabe que lo que hay adelante es un sprint de 3 kilómetros y en subida. Bugno guarda fuerzas. Por detrás, un grupo con Golz, Argentin, Skibby, Colotti, Fondriest y Delion, la "creme" de la carrera, le persigue. A mitad de subida el alemán Rolf Golz sale del grupo con una velocidad endiablada. En poco rato, está a 10 segundos de Bugno. Pero la subida es corta, el italiano aprieta y consigue llegar a este punto, última curva, con unos 8 segundos de ventaja. Ante él, la gran oportunidad de conseguir una victoria que da lustre a la carrera de cualquier ciclista transalpino. Pero para ello tiene que arriesgar en el descenso, tiene que jugarsela y no pensar en las consecuencias de una caída, de otra caída.

Cuando 4 minutos después llega a la pancarta del último kilómetro, sabe que no solo ha ganado la carrera. El alemán está a 5 segundos y no hay terreno suficiente para que se los recorte. Sabe que además se ha curado definitivamente de su miedo a los descensos. No hay mejor prueba de ello que haber superado la bajada del Poggio. Al cruzar la meta, con tranquilidad y sin preocuparse de un Golz que hace un intento vano de llegar a su altura en los últimos metros, Bugno pone la primera piedra del trinfal edificio que construirá en este 1990. Además de la "Classicissima", se llevará el triunfo en el Giro con 3 etapas, la Wincanton Classic, la Clásica de San Sebastián, la etapa de Alpe D´Huez en el Tour, y la general de la Copa del Mundo, demostrando que es el mejor ciclista del año y posicionándose en un inmejorable lugar para ser el dominador mundial a partir del año siguiente, con su gran asalto al Tour. Por desgracia para Gianni, todos sabemos lo que pasó posteriormente, y como un mocetón de Villaba se interpuso en los planes de Bugno y frustró estas expectativas. A pesar de ello, las grandes victorias siguieron sumándose a su palmarés, como el bicampeonato del mundo y de Italia o el Tour de Flandes. Pero todas ellas habían empezado en una curva, la última curva de la subida al Poggio o primera de su descenso.

Amstel Gold Race 1985: Los viejos rockeros nunca mueren

2011-04-15T20:47:00.000+02:00

El 27 de abril de 1985 se está disputando la 20ª edición de la Amstel Gold Race. La carrera holandesa, con salida en Heerlen y llegada en Meerseen, va a presenciar una batalla solo apta para corredores duros, ciclistas del norte, sabedores de que el primer adversario al que deben vencer no es otro que los elementos. Y entre todos esos corredores destaca un veterano, curtido en mil batallas, gran campeón pero al que la adversidad había estado a punto de derrotar en el pasado. No es otro que Gerrie Knetemann, el holandés del Skill. Un corredor amante de las clásicas, de las carreras duras, que había sido un gran campeón en ese terreno. "De Kneet", como era apodado, es el clásico ciclista holandés cuyo coto de caza era la primavera, aunque alargaba su temporada hasta convertir las etapas llanas del Tour en una pesadilla para los escaladores. Basta decir que la mayor parte de su carrera la pasó en el mítico Ti-Raleigh, para tener el prototipo de ciclista del Benelux. Junto a Jan Raas formaba la pareja de rodadores estrellas del equipo holandés pero, al contrario que su introvertido compañero, Gerrie era un bromista y adoraba el contacto con el público tanto como el público lo adoraba a él.

Además, era un ciclista de enorme clase, puesto que su palmarés supera ampliamente el centenar de victorias. Sin duda, por encima de todas está su campeonato del mundo ganado el 1978 en Nurburgring (Alemania) delante de un Francesco Moser pletórico. Pero Knetemann lo derrotó al sprint y se apropió de un arco iris que añadir a su victoria en la Amstel Gold Race de 1974 (¡en su primera temporada de profesional!), a sus 10 etapas ganadas en el Tour de Francia, y a la ingente cantidad de victorias de prestigio que fue acumulando, entre ellas la Paris-Niza, el Tour del Mediterraneo, etc. Pero todo eso estuvo a punto de ser tirado por la borda durante la disputa de la carrera A través de Flandes del año 1983. En un año que había empezado con muy buen rendimiento (1º en el Tour del Mediterraneo, 2º en la Tirreno-Adriatico y 3º en la Estrella de Beseges), tuvo la mala fortuna de sufrir un terrible y escalofriante accidente contra un coche en un día de perros. Se temió por su vida, pero finalmente consiguió sobrevivir. Con lo que nadie contaba era con que volviera al ciclismo profesional, tras haber cumplido ya los 32 años. Pero Gerrie era una persona tenaz y consiguió volver a ponerse un dorsal. Ya no era el corredor de antes de su lesión, así que a finales de 1983 no fue a ninguno de los dos equipos que surgieron tras la desaparición del Ti-Raleigh: ni al Panasonic de Raas ni al Kwuantum de Post. En vez de eso, tuvo que rebajar su categoría para recalar primero en el Boule D´or, luego en el Skill para ayudar a Kelly y finalmente en el PDM recién creado con la capitanía de Pedro Delgado hasta su retirada al acabar los años ochenta.

En este 1985 se encuentra en el Skill. Pero por aquellos años la Amstel Gold Race coincide con la disputa de la Vuelta a España, donde está participando Kelly. Por tanto, Knetemann puede jugar sus bazas, sobre todo cuando se encuentra como único representante de su equipo en el corte bueno de la carrera, que se forma con casi una veintena de ciclistas entre los que están corredores de la categoría de Kuiper, Bauer, Roche, Criquelion, Zoetemelk o Anderson. Con Van der Poel escapado por delante desde hace muchos kilómetros, el grupo le persigue. Es sin duda un día de perros. En una aceleración del grupo en un repecho, ni siquiera una subida de las 17 catalogadas por la organización, todo un reciente vencedor de la Sanremo como Kuiper no puede seguir a sus compañeros y se queda.

Era Verhoeven el que había provocado junto a Van der Poel el peligroso corte que podía ser definitivo, pero sufrió un pinchazo y dejó a su compañero de escapada solo en cabeza. En un momento dado el grupo se divide en dos, verhoeven se queda por detrás, pero junto a su compañero de equipo Broers se lanza a la caza del grupo delantero. Verhoeven es en este 1985 una gran promesa en aquellos tiempos, el año anterior había ganado el campeonato holandés amateur. Otro integrante del grupo como Bauer también es una gran promesa: un jovencito prometedor que fue medalla de bronce en los mundiales del año pasado con solo 3 semanas de profesional.

Una vez que el grupo se vuelve a juntar se produce un nuevo ataque de Verhoeven al salir de una curva, al que responde Knetemann y, posteriormente, el resto del grupo. Se abren permanentemente huecos dentro del grupo. Son solo 5, 10 metros, pero que en estas condiciones y con la dureza acumulada sobre los corredores, se hacen muy difíciles de recortar. Finalmente Van der Poel es cazado y dejado atrás. Llega el momento decisivo y Verhoeven, pletórico de fuerzas, vuelve a escaparse, ahora en solitario. Para su ataque aprovecha que Anderson está en cabeza del grupo hablando con su coche y ataca por el otro lado del vehículo, sorprendiendo a todos. Por detrás de él ya solo resiste un cuarteto perseguidor con el australiano Anderson, Knetemann, Versluys y Lieckens.

Anderson intenta un ataque para irse en solitario a la caza de Verhoeven pero solo consigue descolgar a Versluys, corredor del Hitachi. Versluys se recupera y alcanza a sus 3 compañeros, demarrando nada más llegar a su altura. Solo Knetemann se suelda a su rueda, mientras Anderson y Liekens mantienen una guerra de nervios que los elimina. Knetemann comprende que es su oportunidad y se pone a tirar del Hitachi. Con la dureza que acumulan los corredores cada vez se encuentra mejor. Lleva el peso de la persecución y cada vez sus pedaladas son más poderosas, hasta que finalmente Versluys debe ceder a su empuje y queda descolgado.

Cuando pasan por el Cauberg, a 9 km de meta, Verhoeven finalmente aparece delante de él. El terreno es ascendente y el joven holandés va excesivamente lento en comparación con su veterano compatriota. Knetemann mueve un desarrollo enorme para los porcentajes que ascienden y la dureza acumulada. Finalmente Gerrie alcanza al joven del Skala y no lo duda ni un instante. Nada más llegar a su altura suelta un durísimo demarraje. Verhoeven intenta ir tras él, pero no tarda ni 5 segundos en darse cuenta de que es imposible, de que hoy ese anciano venerable pero prácticamente desahuciado ha recuperado las privilegiadas piernas que le permitieron ser uno de los terrores de las carreteras del norte durante la década pasada. La fuerza con la que el corredor del Skill golpea los pedales recuerda forzosamente a las de un Vulcano martilleando machaconamente en su fragua. Hoy Knetemann es el protagonista, ha dejado de ser el gregario de Kelly, ha recuperado las sensaciones de años atrás, cuando saboreó las mieles del maillot arcoiris y tantas otras victorias. El accidente en A través de Flandes queda muy atrás, ya no recuerda que todos lo daban por acabado, que a su edad (35 años en aquel momento), nadie apostaba por que volviera a competir a un nivel aceptable. Pero sí recuerda las muestras de cariño que recibió tras su accidente, recuerda que el holandés es un pueblo agradecido con sus grandes ciclistas, y les va a dar una victoria épica por la forma en que se ha desarrollado y las condiciones climatológicas. Les va a demostrar que pese a que la juventud suele ser un valor que aporta pujanza, el viejo veterano curtido en mil batallas hoy va a dejar totalmente tirado a la promesa que el año anterior se coronaba campeón de Holanda amateur. Pero no solo ha sido superior a él, sino también a los Roche, Anderson, Bauer, etc, que van llegando a varios minutos de Knetemann a la línea de meta.

Cuando entra en Meerseen como vencedor, el viejo gigante se ha convertido en un niño que no puede parar de llorar. Once años después ha vuelto a ganar la gran carrera de su tierra, cuando nadie creía ya que reverdecería las glorias pasadas. El aprecio y cariño del público es unánime y entregado. Aunque al año siguiente volvería a ganar la Vuelta a Holanda, esta Amstel fue el último gran triunfo de Gerrie. Años después sería seleccionador nacional de Holanda y en 2004 fallecería víctima de un ataque al corazón. Pero ese frío y desapacible día de abril de 1985 demostró que el maldito accidente de la clásica A través de Flandes no le impidió despedirse a lo grande firmando el canto del cisne de los grandes rodadores holandeses de los años setenta, que dominaron las llanuras embutidos en sus maillots del Ti-Raleigh. Su época ya había pasado, los cantos de internacionalización estaban a punto de llamar a las puertas del ciclismo y era tiempo de abrir ese antiguo coto vedado a otras nacionalidades. Pero Knetemann había dejado esta carrera para recordar que un día ellos habían sido los únicos dominadores del inhóspito Norte. Los viejos rockeros nunca mueren, permanecen para siempre en nuestro corazón.

Vuelta a España 1985: Perder cuando ya has ganado

2010-10-31T17:45:00.002+01:00

Hay muchas maneras de perder una gran ronda por etapas. Pero perderla cuando has demostrado ser el más fuerte, derrotado por un rival que ha sido inferior a ti en todos los terrenos, y viendo cómo todos tus rivales se alían en tu contra, seguramente sea de las peores. Eso debió pensar Robert Millar el 11 de mayo de 1985 cuando, tras cruzar la meta de la penúltima etapa de la Vuelta a España, interiorizó que la carrera que llevaba trabajándose 3 semanas, que había ido madurando en cada uno de los terrenos en que ésta se había desenvuelto, se le escapaba, yendo a parar a las manos de un dicharachero segoviano que, exultante, disfrutaba de la algarabía general que se concentraba en torno a él.

Cuando el escocés Millar fue a buscar consuelo en su director, el francés Pierre Roland (encargado de dirigir los intereses del equipo Peugeot por tierras españolas), poco más pudo encontrar que una cara de incredulidad. Roland masticaba su derrota, aún dándole vueltas a la gran duda que le atormentaba en su mente: ¿había perdido la Vuelta o se la habían hecho perder? Esa pregunta continuaba martilleando su cerebro aún mucho más tarde de terminar la etapa.

Unos metros más allá, Peio Ruiz Cabestany, hasta ese día tercero en la general, la gran revelación de la carrera (o mejor sería decir la gran confirmación de la carrera tras su brillante victoria en la Vuelta al País Vasco poco antes) se abrazaba con Delgado, su compañero de equipo en el MG-Orbea, y con Txomin Perurena, el director de ambos. El vasco de raíces catalanas había sido el sacrificado, siendo expulsado del podio. Pero sabía que no le quedaba más remedio, que tendría que esperar a un futuro que en aquel momento se presentaba muy prometedor para poder aprovechar una nueva oportunidad.

Aún más lejos, Javier Mínguez contemplaba la escena mientras trataba de insuflar ánimos a su corredor Francisco "Pacho" Rodríguez. A tan solo 10 segundos del liderato antes de comenzar la etapa, el colombiano veía en meta como no solo mantenía esa desventaja con Millar, sino también como Perico Delgado le superaba. Al fin y al cabo, un segundo o un tercer puesto no significaban mucha diferencia, pero estando tan cerca del premio gordo resultaba difícil de explicar esa falta de ambición de su director. Por otro lado, nada iba a reprochar a Mínguez. Ni iba con su carácter ni hubiera sido justo después de la gran dirección que había realizado el vallisoletano durante la carrera, pues buena parte de los grandes resultados de Pacho, sobre todo en las contrarrelojes, eran deudores de la ayuda de su director.

Por último, tapado entre las sombras, un personaje destinado a jugar un rol secundario miraba maliciosamente a Roland. Por fin, cuando sus miradas se cruzaron, no pudo contener una sonrisa de victoria y de revancha. Definitivamente, ese papel de secundario no estuvo nunca destinado a Luis Ocaña, en aquel momento director de un equipo Fagor que llegó a la Vuelta para ganarla con Pedro Muñoz y que, tras el bajo rendimiento de éste, se vio obligado a conformase con una victoria de etapa de De Wolf y una actuación gris en líneas generales.

Pero para llegar a esa jornada que atravesaba la sierra madrileña, casi 3 semanas habían ido cocinando una bonita edición de la Vuelta a España. Una edición que comenzaba con un prólogo en Valladolid en el que se imponía el prematuramente desaparecido Oosterbosch, que fallecería 5 años después victima de un paro cardiaco (actualmente, está muy extendida la idea de que fue una de las primeras víctimas de la EPO). Por detrás de él, un jovencito neoprofesional de 20 años, el navarro Miguel Induráin, quien tendría su momento de gloria en la segunda etapa, coincidiendo con la entrada de la carrera en Galicia. En Orense se imponía Kelly, la gran figura extranjera de la edición, pero Oosterbosch perdía comba y el liderato pasaba a manos del neoprofesional del Reynolds, el más joven de la historia en lucirlo.

Hay que destacar que tras el excelente resultado de la edición de 1983 (en la que se contrató a golpe de talonario a la gran figura extranjera Bernard Hinault y tan buen resultado dio), en 1984 se había pegado un pequeño patinazo contratando a Francesco Moser, que se llevó el prólogo pero no estuvo a la altura que había dejado Hinault el año anterior. En este 1985 se había traído a Kelly como gran atracción, pues nadie contaba con su compañero Caritoux, que portaba el dorsal número 1. Otros extranjeros de nivel alto eran Winnen, Baronchelli o Simon, mientras que el compañero de este último en el Peugeot, un fino escalador escocés de nombre Robert Millar, pasaba más desapercibido, pese a que ya tenía en su palmarés 2 victorias de etapa en el Tour, así como un cuarto puesto de la general y un maillot de la montaña de la ronda francesa.

Tras el periplo gallego, que sirvió para comprobar que Planckaert era el mejor sprinter del inicio de la carrera y para que Baronchelli se anotara una bella victoria resistiendo en solitario al pelotón, la caravana ciclista se adentró en Asturias. Allí Echave ganó en Oviedo (con un ataque similar al de Baronchelli un día antes), en la previa a la primera etapa decisiva, la de los temidos Lagos de Covadonga. La montaña asturiana, descubierta en la gran etapa de 1983, se mantuvieron en el menú en 1984, con victoria de Dietzen aprovechando el marcaje entre Alberto Fernández y Caritoux. En esta edición de 1985 en sus cuestas se volvieron a ver las caras los que estaban destinados a ser los protagonistas de la carrera. En un grupeto comandado la mayor parte del tiempo por Millar, Delgado aprovechó su ocasión para fugarse y llegar a meta en solitario, obteniendo el doble botín de la victoria y el liderato. Tras él, Millar, Cabestany, Pino y los colombianos Parra y Pacho Rodriguez conservaban sus opciones intactas, mientras que otros como Kelly, Gorospe, Pedro Muñoz, Simon o el mismo Caritoux se despedían de las mismas.

Sin tiempo para descansar, al día siguiente había otra etapa de montaña. Sin tener un final tan duro como la etapa anterior, puesto que Alto Campoo no tiene las pendientes de los Lagos, la jornada resultó muy bella debido a la lucha que se desencadenó, cogiendo al líder Delgado en fuera de juego. Fue en la Palombera, el penúltimo puerto, en el que Kelly pasó a la acción, siendo secundado por Peio, en labores de contención para su jefe de filas. Pero posteriormente Millar volvió a demostrar que no se escondía cuando la carretera se empinaba, provocando la selección y contactando con los de cabeza junto a varios colombianos. En aquellos momentos Kelly ya no figuraba en los primeros puestos debido a un pinchazo, y por detrás se formó un gran grupo con Delgado y el resto de corredores importantes. Pero en el terreno desde la Palombera hasta el Campoo, y en la tendida ascensión final a Alto Campoo no consiguieron recortar las diferencias, con lo que los de delante se jugaron el triunfo, imponiéndose el colombiano Agudelo. Victoria histórica, al ser la primera etapa colombiana en la Vuelta. Junto al vencedor, el más contento del día era Cabestany, que recogía el maillot de líder de su compañero Delgado. Su periplo por la cornisa cantábrica había sido fantástico, pero estaba por ver si resistiría a un Millar que se estaba mostrando dominador y al colombiano Pacho Rodríguez. A partir de ellos tres, que estaban en diferencias inferiores al minuto, la brecha se abría, figurando Parra 4º a 2:20. La etapa había sido muy dura y había deparado una batalla campal, en la que el gran derrotado fue Delgado, que llegaba a meta en el puesto 34 a casi 4 minutos de los primeros. Su candidatura estaba prácticamente descartada.

Tras la tempestad llegó la calma, y en el siguiente punto caliente de la carrera, la llegada unipuerto al Balneario de Panticosa, hubo tablas entre los tres corredores que se estaban erigiendo en dominadores de la carrera. El caído en desgracia Fons de Wolf sacó una de las contadas demostraciones que dio en su carrera y se impuso tras una larguísima fuga con más de 19 minutos de ventaja sobre los favoritos. Lo más interesante de la etapa fue la tensión entre Delgado y Cabestany cuando el primero salió a un ataque postrero de Parra y se desentendió de la suerte de su líder, arañando unos segundos.

La inactividad del día anterior se compensó con la entrada de la Vuelta en Cataluña. La etapa de Tremp deparó un espectáculo vibrante en una etapa de media montaña donde el Orbea fue pillado en fuera de juego. Ninguna de sus dos grandes bazas para la general se metió en una fuga de hombres de calidad, entre los que se encontraban Millar y Pacho. Esta escapada fue adquiriendo ventaja hasta llegar a los 2 minutos. Tuvo que ser la intervención de otros equipos lo que salvara al equipo de Perurena, hasta que las diferencias en meta se quedaban en medio minuto entre el grupo en el que se impuso Kelly y el pelotón del líder. Suficiente, de todas formas, para que el "escocés del pendiente", como era conocido Millar, se alzara hasta el primer puesto de la general.

Pero la grandeza de esta Vuelta residió principalmente en los cambios que se producían en cabeza. Si el día de Tremp el lider del Peugeot realizó una jugada estratégica magistral y los Orbea desfallecieron, las tornas cambiaron completamente en Andorra, en la jornada siguiente. En un recorrido salpimentado por los altos de Cantó y la Comella, Millar quiso dar una demostración de poderío en el primero de ellos, saliendo en persona a un ataque de Pino y permaneciendo escapado durante unos kilómetros. Estos esfuerzos los pagaría en el último puerto, donde los Orbea se aliaron con los Zor para desarbolar al líder, cruzando la cima con unos metros de ventaja que se traducirían en 14 segundos tras el frenético descenso hasta Andorra. El escocés conservaba el maillot amarillo, pero sus diferencias se recortaban hasta los 10 segundos con Cabestany y a los 23 con Pacho. Parra, sigilosamente, estaba ya a solo 1:38 tras ir recortando poco a poco todos los días. Los demás (Dietzen, Delgado, Gorospe, etc) se iban por encima de los 3 minutos, pero en una Vuelta tan loca no convenía descartarlos del todo.

Y la carrera debía estar definitivamente loca cuando al día siguiente, en la cronoescalada a Pal, repetía victoria por segundo día consecutivo el colombiano Pacho Rodriguez. Las diferencias con Millar eran ajustadísimas (tan solo 10 segundos les separaban). Ese día entregaron sus opciones Parra, que se dejó 1:16 con el líder cuando no se podía permitir el lujo de perder ni un segundo, y sobre todo Cabestany, gran contrarrelojista pero al que la larga subida se le atragantó. Se dejó casi dos minutos con Millar. En una edición tan ajustada, eso suponía dejar la general en una cerrada lucha entre el escocés del Peugeot y el colombiano del Zor, separados por unos míseros 13 segundos. El problema es que a partir de ahí se acabaron las llegadas en alto, y toda la lucha previa al último fin de semana, aunque llena de emoción e incertidumbre, no movió la clasificación general. En cualquier caso, la tensión se fue acumulando día a día, como en la jornada de Benidorm, donde el viento hizo su aparición y Pacho y Delgado tuvieron que sudar para enjugar las desventajas que llegaron a acumular.

Finalmente, toda esa tensión pareció estallar en la etapa con final en Alcalá de Henares. Una etapa aparentemente tranquila, con tan solo un puerto de tercera en el recorrido, fue la que escogió Ocaña, el director del Fagor, para dinamitar la carrera. La noche anterior, en Albacete, tuvo un encontronazo verbal con el director del Peugeot, Pierre Roland. Roland tenía el maillot amarillo con Millar, el hombre que más fuerte se estaba mostrando en la carrera, y despreció la posible ayuda que el Fagor le pudiera dar. Así pues, Ocaña pensó en devolverle la afrenta. Para ello decidió que el Orbea era el equipo más adecuado, y se puso de acuerdo con Perurena. Al día siguiente, kilómetros antes del avituallamiento, fueron repartidos a los corredores de Orbea y Fagor bidones cuyo contenido era sólido. Así pues, al llegar al punto de avituallamiento y disminuir el ritmo del pelotón, el Fagor en bloque no perdió ni un momento y atacó con todos los integrantes que le quedaban en carrera. A ellos se unieron los dos estiletes del Orbea, Peio y Delgado, junto a un gregario como Zuñiga. Dos soviéticos ejercieron de convidados de piedra en la escapada. La estratagema puede parecer curiosa actualmente, pero lo cierto es que funcionó. Cuando los Peugeot se quisieron dar cuenta, la fuga estaba hecha y tenían que remontar 2 minutos contra una decena de hombres que iban a bloque y enrabietados. El ritmo se convirtió en infernal y, durante casi 80 kilómetros, los hombres de Roland fueron obligados a hacer un esfuerzo brutal para que la peligrosa escapada no se les fuera del todo. Finalmente recondujeron la situación y dieron caza a los fugados, pero las secuelas de la paliza, unidas a los varios días que llevaban defendiendo el liderato, se harían notar en jornadas posteriores. Como digo, al final todo quedó aparentemente en nada y en la meta se impuso un Juarez que supo escaparse tras el reagrupamiento y pescar en río revuelto.

La que debía ser etapa decisiva, la contrarreloj de Alcalá de Henares, dejó las cosas como estaban. Eso sí, Peio realizó un esfuerzo soberbio, ganando la etapa a pesar de tener que cambiar en dos ocasiones de bici. Además, al llegar a meta, un error de cronometraje impidió que pudiera celebrar su victoria hasta pasados unos minutos. La victoria no le permitía remontar demasiado en la general, manteniéndose tercero a 1:15 del jersey amarillo. Un liderato que mantenía Robert Millar, pese a que pinchó al igual que Peio. Gracias a esta fatalidad Pacho Rodriguez conseguía recortarle 3 segundos. Insuficiente, puesto que se quedaba a 10 segundos del escocés. Dado que los perseguidores de la general (los Gorospe, Dietzen, Delgado y Parra) realizaron peores tiempos, todo quedaba en tablas de cara a la penúltima etapa, la de la sierra de Madrid, con la Morcuera, Cotos y los Leones. Desde la cima de este último, 43 kilómetros a meta. Parecía imposible que la victoria se le escapara al jefe de filas del Peugeot.

Y por fin, llegó el día que no tenía que cambiar nada pero que lo cambió todo. Tras pasar los primeros kilómetros de la etapa, en los que se producen continuas escaramuzas en busca de las metas volantes y los sprints especiales, las hostilidades se desatan en el Puerto de la Morcuera. El soviético Osipov llegó escapado merced a un acelerón cuyo origen fue la disputa del sprint especial situado en Colmenar Viejo. En ese momento la climatología comenzó a cambiar. Lo que en la salida había sido una soleada mañana de mayo se transformó en un día frío, con precipitaciones incluso de nieve. A pesar de ello, nada hacía presagiar lo que se encontrarían los ciclistas por delante cuando se coronó la Morcuera con Osipov disfrutando de una generosa ventaja sobre un compacto pelotón.

Sin embargo, en Cotos, esta Vuelta que tantos giros había dado iba a presenciar su último salto mortal. Los acontecimientos se precipitaron a toda velocidad: Osipov rompió un radio de su bicicleta y en pocos kilómetros vería como era superado por el Kelme Recio, que había saltado del gran grupo. Por detrás, Millar tiene que cambiar de rueda por un pinchazo, lo que aprovecha Pacho Rodríguez para lanzar un ataque, bien secundado por Peio. Pero el escocés finalmente logra contactar, ayudado por Pascal Simon, el único compañero que le quedaba. El francés ha quemado sus fuerzas para reintegrarle en el grupo, y el Peugeot desaparece para el resto de la etapa, obligando a Millar a defenderse en solitario a partir de ese momento. Perico Delgado no pierde el tiempo y también suelta su ataque, duro y sostenido. Belda y De las Heras se lanzan tras él, aunque al final todos los primeros de la general coronan el puerto en distancias muy reducidas. En ese preciso instante de iniciar el descenso, el reloj de arena se pone en marcha. Perico Delgado salta del grupo y se va a por Recio. Millar está empezando a perder la Vuelta, pero él no lo sabe. Pocos kilómetros más abajo Delgado contacta con Recio, cabeza de carrera. Rápidamente deciden que el tandem puede ser bueno y empiezan a colaborar.

A pie de Los Leones, el último puerto de la carrera, la ventaja del dúo es de poco más de un minuto. Todo está controlado. Pero cuando el destino juega a ser cruel contigo, su fatalidad se va acrecentando irremediablemente. En el puerto, el grupo de los mejores se fracciona. Por delante se van, entre otros, Caritoux y Kelly, los dos Skill. Si al final de la etapa hubieran estado junto a Millar, el escocés bien hubiera podido encontrar colaboradores. Pero en ese momento el lider solo piensa en vigilar a Pacho y a Peio. La arena del reloj sigue escurriéndose entre sus dedos.

Por la abarrotada cima de Los Leones pasan Delgado y Recio a toda velocidad, mientras que el grupo de los tres primeros lo hace con parsimonia. En el descenso, Millar se permite incluso consolar con unas palmaditas cariñosas tanto a Cabestany como a Pacho Rodriguez, mientras que estos le felicitan, pues su victoria parece ya definitiva. Una vez conocido el desenlace final, las imágenes resultan de una tremenda amargura para el escocés. El reloj de arena sigue inexorable, y empieza a ser definitivo. Al paso por San Rafael la ventaja es ya de 4:30. En Los Ángeles de San Rafael ha subido hasta los 5:30. Nadie colabora en el grupo principal, donde Peio ya sabe perfectamente el estado en el que está la carrera. Por supuesto, no será él quien aclare a Millar lo que sucede por delante. Tendrá que ser Roland, el director del Peugeot, quien finalmente avise a Millar de que está perdiendo la Vuelta y que tiene que exprimirse sobre la bicicleta si quiere conservarla. Pero ya es tarde. Los últimos granos de arena están cayendo, la ventaja ha subido hasta más de 6 minutos (la ventaja de Millar sobre Delgado era de 6:13) y la lucha ya es titánica para el escocés, pues por delante ruedan dos corredores a tope y perfectamente conjuntados, mientras que por detrás solo puede tirar él, acompañado de pequeñas ayudas de corredores ya casi fundidos.

Millar está mentalmente bloqueado. Ha pasado del todo a la nada en cuestión de minutos. De las palmaditas de suficiencia que obsequiaba a Pacho y Peio en el descenso de Los Leones a los nervios que le atenazan en estos últimos kilómetros, sabedor de que la suya es una lucha condenada al fracaso. Por delante, el dúo rueda con rabia, alentado por los gritos de Carrasco, el director del Kelme. Finalmente, alcanzan la meta segoviana, con victoria de etapa para Recio sin que haga falta disputar el sprint. Es su segundo éxito parcial en esta edición de la Vuelta. El tiempo empieza a contar, y todo el público, inundado de la histeria colectiva que ha envuelto la meta, se apresta a esperar los minutos necesarios. A más de 3 minutos llega el grupo de Kelly. Parece claro que si Millar hubiera atado más en corto a estos corredores, su colaboración pudiera haber bastado para retener el amarillo. Pero el escocés marcha más atrás. Concretamente en el siguiente grupo que debe hacer su aparición en la línea de meta. Siguen pasando lentamente los segundos. Ya van más de 4 minutos, más de 5 minutos y se ve al grupo del jersey amarillo acercarse al último kilómetro. Cuando faltan centenares de metros para que crucen la pancarta final, la afición congregada en la línea de meta estalla de júbilo.

La sorpresa se ha consumado, el golpe de estado a la general de la carrera ha sido exitoso, el "escocés del pendiente" ha sido derrotado completamente por la coalición de equipos españoles, encabezada por el MG Orbea y el Kelme, a la que se han sumado equipos que podrían haber ayudado a Millar a defender su liderato, como el Zor de Mínguez o el Fagor, de nacionalidad francesa pero dirigido por Ocaña. El conquense no puede dejar de sonreír pensando en la increíble manera en que se le ha escapado la Vuelta a Pierre Roland. Un Roland que se ve incapaz de calmar a su jefe de filas, que llora desconsoladamente una derrota que apenas entiende, mientras a su alrededor se multiplican las muestras de alegría relatadas en el inicio de la narración.

Al día siguiente no hay nada que hacer, el pelotón llega al final de la Vuelta en el monumental marco de Salamanca, donde Pedro Delgado, Perico, consigue la primera gran victoria de su carrera. Mientras Laguía se proclama campeón de la montaña, Kelly de la regularidad, Van Holen de las metas volantes, Suarez Cueva de los sprints especiales y el Zor de la clasificación por equipos, el único corredor que sube al podio con el gesto vencido es Robert Millar. Sabe que ha sido el más fuerte de la carrera, pero al final ha sido el gran derrotado. Y lo peor de todo es que ni es capaz de entender aún por qué ha perdido esta carrera. Pero en ese mismo lugar, a pocos metros de la universidad donde siglos atrás Fray Luis de León retomó sus lecciones tras haber pasado 5 años en la cárcel con el famoso "Decíamos ayer...", el escocés se conjuró para volver al año siguiente y retomar lo que otros no le habían permitido terminar en ese 1985. Pero ésa es otra historia...

Giro 2010: Montalcino, el regreso del ciclismo épico

2010-10-10T21:05:00.011+02:00

La séptima etapa del Giro 2010, Carrara-Montalcino, nos devolvió imágenes de ciclismo épico, ciclismo de antaño, aquel en el que los protagonistas eran los auténticos "forzados de la ruta", y no esos automatizados profesionales en que se han convertido poco a poco. Cualquiera que conectara la televisión esa tarde de sábado, bien podría pensar que nada ha cambiado desde los tiempos gloriosos en los que las gestas estaban a la orden del día, las tácticas eran poco más que un "sálvese quien pueda" y los protagonistas eran admirados como auténticos héroes. Probablemente los corredores del Giro pasaron algunas de sus peores horas como profesionales, rebozados de barro, ateridos por el frío, tensionados por las circunstancias de carrera y destrozados por la progresiva ausencia de fuerzas. Pero a cambio, se ganaron el respeto de los aficionados, ese respeto que van perdiendo temporada a temporada, a cada caso de doping, a cada etapa soporífera y decepcionante. Con etapas como la de Montalcino se recupera buena parte de lo perdido, porque se ve a auténticos titanes luchando contra los elementos.

Pero, ¿cómo se pudo llegar a esta situación, en la que los ciclistas embarrados miraban hacia delante con claros sintomas de sufrimiento pero sin contemporizar ni un ápice de sus fuerzas? Sin duda, un cúmulo de circunstancias sirvieron como detonante. La primera de todas, qué duda cabe, el recorrido propuesto por Zomegnan, el organizador de la carrera. Una etapa que aprovechaba el "sterrato", tramos de tierra que se conocen como "strade bianche" gracias a la carrera que desde hace unos años los recorre y los ha popularizado, la MontePaschi Strade Bianche. No son solo tramos sin asfaltar, sino que en determinados puntos la pendiente alcanza dígitos muy respetables. Junto a ello, el segundo elemento de esta mezcla explosiva fue la lluvia que azotó la zona durante los días previos al paso del Giro, lo cual inevitablemente convirtió el "sterrato" en barro, casi un lodazal en determinados tramos. Para entender el último factor que desencadenó los acontecimientos, tenemos que remontarnos al principio...

... y el principio no es otro lugar que el kilómetro 192 de la etapa, a 30 de meta, donde el pelotón rueda compacto bajo la lluvia, imbuido de la típica tensión que precede los momentos importantes. Los Liquigas ponen el ritmo, arropando a la maglia rosa, el joven Vincenzo Nibali, y al nominado como jefe de filas, Ivan Basso. Al entrar en una curva, Michele Scarponi resbala, cae al suelo y al deslizarse se lleva por delante a Nibali y a otros dos Liquigas. Cuando los ciclistas caídos quieren recomponer el ritmo, por delante ya se vuela. El pelotón se ha roto y Vinokourov, junto a Garzelli, Gerdemann y otros corredores secundarios, rueda en cabeza. El kazajo es un corredor astuto y determinado. Sabe cuándo las circunstancias de carrera son aprovechables, y en ese momento no desperdicia la ocasión. Así pues, lanza la carrera, que llega al primer tramo "sterrato" totalmente alocada, con el pelotón tremendamente estirado en persecución de
Vinokourov y sus compañeros de fuga, y con el grupito de los Liquigas y Scarponi tirando por detrás, en una persecución que a cada instante se antoja más alocada.

Comienza la épica. Las carreteras de tierra, convertidas en caminos de lodo, son un auténtico desafío para los ciclistas. Rápidamente todo se convierte en un sálvese quien pueda. Por delante, Gerdemann se distancia en solitario, mientras que el pelotón principal, en el que están Evans o Pozzato, intenta darles caza. El grupo en el que se han rearmado los Liquigas está a la caza, pero Nibali se da cuenta de que si deja la responsabilidad a sus gregarios, todo puede estar perdido. Así que en un arranque de personalidad se pone a tirar él mismo, llevando a Basso protegido tras él.

Al salir del primer tramo sterrato Gerdemann ya ha sido cazado por el grupo de Vinokourov, y sus perseguidores van llegando poco a poco, encabezados por Evans. La ventaja en ese punto, a 21 km de meta, es de 1:30 sobre el pelotón de los Liquigas, que han vuelto a reagruparse. Su situación es agónica, puesto que de tener a sus dos bazas de la general perfectamente colocadas pueden pasar a perder todas sus opciones. En este punto la carretera comienza a empinarse y el cansancio acumulado, unido al desnivel y a las condiciones meteorológicas, empiezan a pasar factura. Nibali y Basso se quedan solos junto a Scarponi (otro de los damnificados por la caída) y un gregario de Michele. Por delante no quedan gregarios, todos están muy cansados pero se ven con opciones de ganar la etapa, así que se producen ataques como el de Damiano Cunego al pasar por la pancarta de 20 kilómetros a meta.

En la segunda y última zona de sterrato,que va desde los 19 hasta los 4 kilómetros a meta, entra en cabeza Cunego, que rápidamente es reabsorbido por un grupo cada vez más reducido, de unas 25 unidades. La ventaja sobre el grupo del Liquigas y Scarponi ha subido a 1:40, gracias al ritmo que por delante imprime un gregario de Vinokourov. Poco después, el kazajo no se lo piensa más y lanza un duro ataque. El primero en responder es Evans, iniciando aquí una bella lucha entre ambos por la victoria de etapa. Por detrás de ellos se forma un pequeño paquete perseguidor, comandado por Garzelli y Cunego. Estamos en tramos de dura pendiente, y por detrás Scarponi ha tomado la responsabilidad y estira el grupo de la maglia rosa. Tanto, que acaba soltando a todos los que circulan a su rueda (incluida la maglia rosa) y se va en solitario intentando minimizar la diferencia.

Finalmente, el grupo con Cunego, Garzelli, Pinotti, Arroyo y Gadret alcanza a la cabeza de carrera. Por detrás, Nibali duda si seguir a Scarponi o ralentizar el ritmo para esperar a Basso, que está pasando dificultades. Finalmente, decide ésto último y Scarponi se marcha por delante. El jefe de filas del Androni comienza una gran demostración de fuerza que le lleva a coger y dejar a multitud de corredores que marchaban por delante de él. Todo sigue siendo una lucha practicamente individual contra los elementos, y el bueno de Michele irá viendo pasar en su caza de los corredores de cabeza a ciclistas que son incapaces de aguantar su rueda embarrada.

A menos de 10 km de meta Vinokourov y Evans vuelven a escaparse de sus compañeros. En ese momento la ventaja sobre la maglia rosa y su compañero Basso es de 1:25. Arroyo consigue alcanzar al duo de cabeza a menos de 8 km de meta. La situación permanece inalterable hasta que a menos de 5 kilómetros de meta salen definitivamente del sterrato. Ahí la diferencia con Nibali y Basso se acerca peligrosamente a los 2 minutos, mientras que Cunego y Pinotti consiguen enjuagar la diferencia que les sacaba el trío cabecero. Vinokourov está a disgusto con tanta compañía y vuelve a lanzar un ataque al que solo resisten Evans y Cunego. A 2 kilómetros de meta los 5 se vuelven a agrupar. Una vez dentro de Montalcino, en el último kilómetro, Cunego hace un último intento de irse en solitario, pero Evans aborta la tentativa. Es el australiano el que entra en cabeza en la recta de meta, de 200 metros. Parece que Cunego o Vinokourov están al acecho y les será fácil superar al campeón del mundo, pero el sprint de Cadel es pleno de potencia, y con el cansancio acumulado por todos resulta imposible adelantarle. Evans entre en gran campeón por delante de Cunego y Vinokourov, con Pinotti y Arroyo perdiendo unos segundos al quedarse descolgados en el sprint. A medio minuto entran Garzelli y Gadret. A un minuto entre Scarponi, autor de una sensacional remontada. Nibali pierde 2 minutos y Basso unos segundos más. Corredores como Sastre pierden 5 minutos.

Es tan solo una etapa, posteriormente el Giro dará muchas vueltas, empezando por la etapa de L´Aquila, en la que la decoración de la general cambiará totalmente y obligará al ganador final de la carrera, Ivan Basso, a realizar una persecución implacable sobre David Arroyo, lider durante varias etapas y que finalmente solo será superado por el varesino. Se vivirán grandes jornadas como las de Asolo, Zoncolan o Aprica, pero la verdadera vuelta al ciclismo épico se había producido en esta jornada de Montalcino marcada por el barro y por el carácter de los hombres que la protagonizaron. Ojalá en los próximos años volvamos a ver días como éste.

La travesía del desierto

2009-08-10T13:29:00.012+02:00

21 de julio de 1985: Bernard Hinault sube al podio de los Campos Elíseos como ganador absoluto del Tour de Francia. El bretón, claro dominador de esa edición hasta que una caída en la llegada de Saint Ettienne le fractura la nariz, sufre a partir de ahí para mantener el maillot amarillo hasta Paris. Con solo dos días montañosos por delante, en los Pirinéos, tendrá que mostrar todo su pundonor para no perder su privilegiada posición ante su compañero Greg Lemond y su rival Stephen Roche. Dos anglosajones, algo poco habitual en esta carrera que tradicionalmente han dominado (por este orden) franceses, belgas e italianos. Toda una premonición de lo que se avecinaba.

El caso es que Hinault consiguío, tras muchas tensiones con Lemond, subirse a ese podio parisino en el que le acompaña la italiana María Canins como vencedora del Tour femenino, y promete que el año siguiente ayudará al americano, en compensación por haber corrido éste con el freno de mano puesto para no disputar el liderato a su compañero, pues ambos corrían en La Vie Claire. Promesa que 12 meses después se olvidaría de cumplir, propiciando un duelo interesantísimo y fraticida en 1986. Pero eso es otra historia, que merecerá ser contada en otro momento.

De momento, mientras Hinault desciende los escalones del podio, los franceses arremolinados alrededor no se pueden imaginar que están viendo al último compatriota ganador del Tour hasta la actualidad. En 2010 se cumplirán 25 años de sequía gala, y no se adivinan muchas posibilidades de que la racha se rompa a corto plazo. ¿De verdad se valora lo suficiente la tragedia? Repasando un poco la historia, se comprueba que los franceses han estado toda la vida acostumbrados a asociar el Tour a victorias locales, repartidas en bastante igualdad con éxitos foraneos. Éste es el resumen de victorias francesas desglosado por décadas:

00-10 --> 7
11-20 --> 1
21-30 --> 2
31-40 --> 5
41-50 --> 1
51-60 --> 5
61-70 --> 6
71-80 --> 4
81-90 --> 5
91-00 --> 0
00-09 --> 0

Como se ve, quitando 3 décadas (dos de ellas condicionadas por las Guerras Mundiales, que anularon varias ediciones del Tour), los franceses estaban acostumbrados a vencer el Tour habitualmente, a tener ídolos locales con los que apasionarse. De repente, todo cambia a partir de 1985. Para hacer más dolorosa la situación, se venía de ganar 8 de los últimos 9 Tours, con la excepción de 1980, donde se impuso Zoetemelk por el abandono del propio Hinault. Primero Thevenet, luego Hinault y posteriormente Fignon habían dejado muy alto el pabellón francés. Pero los sucesores no pudieron con el peso que se cargó en sus espaldas. Ni Jean François Bernard ni Charly Mottet ganaron nunca el Tour. Y pese a que Fignon estuvo cerca de completar su resurrección de 1989 con la victoria en los Campos Elíseos, 8 malditos segundos le separaron de ella. La generación de los 90, con Leblanc, Virenque y Jalabert, nunca tuvo opciones reales de ganar la prueba por etapas más importante del mundo. Y en el nuevo siglo solo Moreau ha sido un aspirante de cierto nivel, pero la realidad ha demostrado que estaba muy por debajo de sus ilustres predecesores. El balance de estos últimos 25 años es descorazonador para el ciclismo galo:

2009 --> Le Mevel 10º
2008 --> - (Casar 14º)
2007 --> - (Goubert 27º)
2006 --> Dessel 6º Moreau 7º
2005 --> - (Moreau 11º)
2004 --> - (Moreau 12º)
2003 --> Moreau 8º
2002 --> - (Moncutié 13º)
2001 --> François Simon 6º
2000 --> Moreau 4º Virenque 6º
1999 --> Virenque 8º
1998 --> Rinero 4º Robin 6º
1997 --> Virenque 2º
1996 --> Virenque 3º Leblanc 6º
1995 --> Jalabert 4º Virenque 9º
1994 --> Leblanc 4º Virenque 5º
1993 --> - (Dojwa 15º)
1992 --> Lino 5º
1991 --> Mottet 4º Leblanc 5º Fignon 6º Rué 10º
1990 --> - (Philipot 14º)
1989 --> Fignon 2º Mottet 6º
1988 --> Boyer 5º Roux 10º
1987 --> Bernard 3º Mottet 4º Fignon 7º
1986 --> Hinault 2º Pensec 6º Yvon Madiot 10º
1985 --> Hinault 1º

En esta lista se pueden observar los franceses clasificados entre los 10 primeros de la general, con su puesto. Los años en los que no se clasificó ninguno en esas posiciones, aparece entre paréntesis el primer francés con su puesto. ¡Qué lejos quedan aquellos años ochenta dorados! Los inicios de los noventa ya fueron duros, especialmente ese 1990 donde por primera vez ningún francés se metía entre los 10 primeros. Tras la recuperación de mediados de década, la siguiente ha sido un verdadero desierto, con infamias como 2007, donde el primer francés no estaba ni entre los 20 primeros, y 13 corredores españoles quedaban por delante de él. Un trago muy duro para el país que orgullosamente acoge la prueba.

Visto este duro encadenado de años, no queda menos que reconocerle al público francés el mérito de que sigan manteniendo el Tour en el sitio en el que se encuentra, sin haberle dado la espalda en ningún momento. Los franceses esperan pacientemente ese nuevo ídolo que en justicia ya corresponde que aparezca, al que puedan aplaudir rabiosamente desde lo más alto del podio parisino, y al paso de la caravana ciclista por todos los pueblos que cruza la carretera. Mientras tanto, se conforman con aplaudir a las estrellas extranjeras, y servir de anfitriones para que campeones de allende sus fronteras se disputen la primacía del trono de los vueltómanos que suele otorgar esta carrera.

Centrado en el ciclismo francés, este artículo no puede olvidar a esos otros grandes ciclismos que también están desde hace años escasos en lo más alto del podio del Tour: el italiano y el belga. En cuanto a los transalpinos, su situación (33 años llevaban sin ganar) se suavizó en 1998 cuando Pantani obró el milagro sobre el Galibier y se anotó su primer y único Tour. Además, en su descargo hay que reconocer que para ellos, el Giro es tan o más importante que la carrera francesa. Todos los grandes campeones italianos han sido conscientes de que el reconocimiento mundial lo da el Tour, pero el cariño de sus paisanos solo se gana con el Giro. Otro tanto se puede decir del ciclismo belga. Desde que ~~un tal Eddy Merckx ganaba su quinto Tour en 1974, 35~~ Van Impe ganaba el Tour en 1976, 33 años llevan sin imponerse en la general de la carrera francesa. Al igual que en el caso italiano, es justo decir que allí es más valorado el "flandrien", especialista en las carreras del norte, que el vueltómano. Y de eso han estado sobrados en todos estos años de sequía.

La "mundialización" del ciclismo, que ideó Luis Puig y desarrolló su sucesor Hein Verbruggen, ha provocado que los países tradicionales en el mundo de la bicicleta vayan perdiendo su pujanza. El caso francés es el más sangrante, pues belgas e italianos siguen siendo fuertes en sus áreas de influencia. Pero la acceso al Tour de ciclistas exóticos, que bien se puede decir que empezó hace muchas décadas con los españoles que se esforzaban en destacar en las montañas y luego cedían minutadas en los llanos, para continuar con los anglosajones, posteriormente los sudamericanos (con monopolio casi exclusivo colombiano, eso sí) y los pertenecientes a los países del "Este", ha acabado desplazando a los franceses, reducidos ahora a simples comparsas, corredores batalladores pero no estrellas, en su propia carrera.

Así pues, la verdadera travesía del desierto, la auténtica, es la de los franceses. Valga este artículo como recordatorio y como homenaje a unos aficionados que se merecen ya que algún compatriota vuelva a dominar la carrera que nació suya y durante numerosas décadas les perteneció casi en exclusiva. El día que un francés suba las mismas escaleras que hace casi 25 años descendió Hinault, se habrá recuperado un buen trozo de la historia ciclista. Sin duda, es una deuda que el Tour tiene con su pasado.

Giro 1975: lucha hasta la última rampa

2009-05-30T12:38:00.012+02:00

Este año el Giro está manteniendo la emoción hasta el final, puesto que parece claro que la carrera no tendrá un seguro vencedor hasta cruzar la última línea de meta, la de la contrareloj de Roma. 34 años antes, podemos encontrar un Giro que fue el paradigma de carrera resuelta en los últimos metros: el Giro 1975. Vamos a dar un repaso a esa edición, de un perfil bajo comparada con sus antecesoras, pero una carrera que merece ser rescatada.

Si hubo un gran protagonista para la afición española, sin duda fue Francisco Galdós, vitoriano del Kas. Antes de arrancar el Giro, Galdós se imponía en el Giro de Romandía merced a una escapada consentida y a su buen rendimiento en la crono final. Parecía que podía tener una gran actuación en la "corsa rosa". Un Giro al que los Kas iban con gran artillería para repetir las exhibiciones de Fuente en 1974. Nada menos que Galdós, Lopez Carril, Perurena y Lasa iban a ser sus líderes. En frente, Baronchelli era la mayor amenaza, tras su colosal actuación el año anterior, pero estaba rodeado de todos los grandes italianos como Gimondi, Bitossi o Battaglin. La carrera se presentaba abierta puesto que Merckx tuvo que renunciar debido a unas anginas pocas horas antes de darse la salida. Duro golpe para la carrera italiana y para su patrón, el eterno Vincenzo Torriani, que incluso puso a disposición del "canibal" un avión privado por si finalmente podía ser de la partida.

La característica principal del trazado del Giro 75 era su original final. Ni Milán, ni Roma, ni ninguna de las grandes ciudades italianas. Torriani se había ido a la inhóspita cima del Stelvio para terminar la carrera, en una gran traca final. Para compensar el final tan alejado de tierras lombardas, la salida de la Corsa Rosa tuvo lugar en Milán. Posteriormente, un primer final en alto la tercera etapa, en Prati di Tivo, para ir bajando por la bota italiana hasta llegar a la zona de la Campania y subir allí el Monte Faito. Subida de nuevo hasta disputar seguidas las dos cronos de la edición, la primera llana en Forte dei Marmi y la segunda la cronoescalada a Il Cioco. Se continuaba la subida hasta la zona de Brescia para desde allí afrontar los 5 últimos días 4 etapas duras, la primera con final en el Monte Maddalena, la siguiente con el Bondone por medio, y las dos últimas, el tappone dolomítico con Marmolada y Pordoi y la traca final, la mencionada etapa del Stelvio.

Así pues, el primer lider fue el noruego Knudsen, antiguo pistard, al imponerse en la primera volata. En la segunda, el vencedor fue otro gran conocedor de los velódromos, el rey de las pruebas de seis días Patrick Sercu.

La montaña no se hizo esperar, puesto que en la tercera etapa llega la montaña apenínica, con un final unipuerto en el larguísimo Prati di Tivo. Allí Battaglin demuestra ser el más fuerte, ganando sobrado tras realizar dos ataques, el último de ellos definitivo. Galdós es el único que se salva de la quema, llegando segundo a 21 segundos del italiano. Su compañero Lasa también tiene una aceptable actuación, al ser tercero, pero pierde casi dos minutos. El grupo con el resto de favoritos llega a 2:16. Sin duda Battaglin está fuerte. Con tan pocos kilómetros de contrareloj, parece que va a ser difícil quitarle la maglia rosa.

Pero la fatalidad hizo que en la siguiente etapa la preciada prenda pasara a manos de Galdós, ya que en una etapa de media montaña bastante movida el italiano pinchó en los últimos kilómetros y se dejó 44 segundos sobre el grupo de los mejores, en el que se imponía De Vlaeminck. Galdós por tanto se aprovechaba de su gran momento de forma. Para rematar la jornada española, Andrés Oliva tomaba el liderato de la montaña.

Las siguientes etapas, en las que la carrera baja por la bota italiana, no cuentan con demasiadas dificultades orográficas y los corredores solo tienen el castigo del intenso calor que azota la caravana ciclista. De Vlaeminck se convierte en el dominador de estas etapas, al imponerse en la cuarta, la sexta y el segundo sector de la séptima. Van Linden y Perurena también se unen a la lista de hombres rápidos victoriosos. Lo único destacable de estos días es una fuga en el primer sector de la séptima etapa, vencida por Perurena, en la que se mete el desconocido Fausto Bertoglio. El grupito aventajará en medio minuto al pelotón y Bertoglio, que había llegado con los favoritos en Prati di Tivo, adelanta a Lasa en el tercer puesto de la general. El cerco sobre Galdós se estrecha.

Pero en la siguiente etapa, con llegada en Sorrento tras coronar el terrible Monte Faito 25 kilómetros antes, allí donde Fuente dió una exhibición el año anterior, Galdós demuestra que está en una forma fantástica. Al pié del Faito ataca Battaglin, que busca desesperadamente recuperar la maglia rosa, y Galdós le caza casi en lo alto. Los dos corredores más fuertes de la carrera llegan a la meta acompañados por Conti y Bertoglio, aunque la victoria ya se les había esfumado, puesto que una fuga lejana y en solitario del italiano Osler consiguió llegar a buen puerto con más de 8 minutos de ventaja. Lo que sí consiguen Galdós y los otros 3 italianos es sacar minuto y medio al siguiente grupo, en el que llegan los Gimondi, Baronchelli, Lasa, Panizza y compañía. Así pues, se convierten en los 4 primeros de la general, estando el quinto (Lasa) a más de 5 minutos. Baronchelli y Gimondi, en el podio el año pasado tras Merckx, parece que no tienen el mismo golpe de pedal que 12 meses atrás.

Tras la batalla, llegan jornadas de calma mientras se sube la península italiana con la vista puesta en los dolomitas y esa temible etapa final. Roger de Vlaeminck se empieza a convertir en omnipresente en toda situación que no cuente con una subida de características verdaderamente duras. Así, la siguiente etapa ve una fuga en los kilómetros finales en la que se mete el belga, pese a que el italiano Paolini le roba la victoria. Los dos siguientes días no perdonará, alcanzando las 5 victorias. Pero no son etapas tranquilas. Baronchelli quiere recuperar el terreno perdido y empieza a amenazar al lider. Sobre todo en la décima etapa, con final en Tívoli. En la subida a San Polo dei Cavalieri, a solo 12 kilómetros de meta, ataca Gibi. Battaglin, siempre atento a cualquier movimiento en las cumbres, se va con él. Galdós no engancha hasta los primeros metros de la bajada, lo mismo que el resto de ilustres, que llegan con medio minuto de ventaja sobre el pelotón. Al día siguiente Baronchelli vuelve a atacar, pero esta vez el grupito de valientes en el que se metió es cazado y llegan al último kilómetro agrupados. Allí De Vlaeminck vuelve a demostrar que está en una forma espectacular.

Al día siguiente, jornada de calma. Los corredores sienten la trascendencia de las dos contrarelojes seguidas que se avecinan: la primera llana en Forte dei Marmi y la segunda la cronoescalada a Il Cioco. Así pues, es Sercu el que se anota su segunda victoria de etapa en el Giro. Junto a la victoria de Osler y las 5 de De Vlaeminck, el Brooklyn acumula 8. Y aún quedaban más por llegar.

Por fin, en la crono decisiva, saltó la sorpresa relativa. Se imponía Battaglin, un escalador puro, lo cual no deja de ser una sorpresa. Pero su excelente estado de forma hace que la sorpresa sea solo relativa. Giovanni está siendo el más fuerte, y solo el pundonor de Galdós y la mala suerte (no hay que olvidar su caída de la cuarta etapa) le impedían llevar la maglia rosa. Su triunfo es incontestable, pues gana a corredores de la clase de Gimondi, Baronchelli, De Vlaeminck, Bertoglio o Knutsen, si bien en diferencias que no pasan los 41 segundos. Sin embargo, su satisfacción es total, puesto que su mayor amenaza, Galdós, tiene una desafortunadísima actuación, dejandose más de 3 minutos. En su descargo hay que decir que tuvo una caída en la parte inicial. Battaglin cuenta ahora con 1:42 sobre Bertoglio y 2:40 sobre Galdós, mientras Gimondi y baronchelli siguen a más de 3 minutos. El camino está despejado para él ...

Si no fuera porque tras el día de descanso, lo que había sido una carrera dominada por Battaglin comenzó a hacerse un calvario para él. Fausto Bertoglio, uno de sus gregarios, protagoniza la gran sorpresa al imponerse en la cronoescalada a Il Cioco y quitarle la maglia rosa a su jefe de filas por solo 8 segundos. Cierto que el bresciano estaba haciendo un Giro muy regular, siempre manteniendose en buenas posiciones por detrás de Galdós y Bertoglio, pero no menos cierto es que a sus 26 años y tras varios como profesional, su palmarés estaba desierto. De todas formas, Fausto es claro: es Battaglin quien continúa siendo su líder en la Jollyceramica, y por tanto trabajará para él. Sin embargo, el ahora segundo de la general no lo tiene tan claro. No se ha encontrado nada bien en la subida, y buena prueba de ello es que, siendo el mejor escalador del Giro y habiendo ganado la otra contrareloj, pierda en la cronoescalada de 13 kilómetros casi 2 minutos con su gregario. De todas formas, analizandolo friamente la exhibición de Bertoglio ha sido excepcional: el segundo, Perletto, pierde 43 segundos. Baronchelli y Galdós rondan el minuto, mientras que Gimondi se deja 1:22. La general está ahora muy franca para la Jollyceramica, puesto que el tercero, Galdós, está a 2 minutos, mientras que cuarto y quinto son Gimondi y Baronchelli a 3 minutos. Battaglin tiene todo de cara, con un escudero de lujo para protegerle.

Sin embargo, las malas señales de la cronoescalada se confirman totalmente al día siguiente. Camino de Arenzano se desata una batalla campal que pone contra las cuerdas a Galdós (tuvo que ser reintegrado al grupo principal por sus compañeros) y deja eliminado a Battaglin, que sin ayuda de su equipo acaba llegando a meta a casi 10 minutos. La carrera está acabada para él, y ahora es Bertoglio el que se encuentra en una situación inmejorable, con Galdós a 2 minutos y la amenaza aún latente de sus compatriotas Gimondi y Baronchelli.

Tras la tempestad que ha puesto el Giro patas arriba, eliminando al claro favorito hasta hace un par de días, llega la calma. La siguiente etapa llega una fuga consentida en la que se impone Fabbri. El día siguiente está dividido en dos sectores. El primero, sprint en el que Van Linden llega el primero pero es descalificado, pasando la victoria a Sercu. Por la tarde, una mini etapa de 46 km con los últimos 7 de subida al Monte Maddalena, una pared al lado de Brescia. Muy similar a la etapa del Blockhaus de esta edición de 2009. En los kilómetros finales los favoritos se juegan unos pocos segundos, consiguiendo la victoria Panizza con 11 segundos sobre Bertoglio y Baronchelli, 15 sobre Galdós y 24 sobre Gimondi. El líder, cerca de su casa, ha respondido muy bien a la presión de la maglia rosa, pero los siguientes días, con colosos como el Monte Bondone, Marmolada, Pordoi y Stelvio, prometen ser muy duros.

Así, en la siguiente etapa, con el Bondone a mitad del recorrido, propicia numerosos ataques, con Oliva luchando por el premio de la montaña y los favoritos coronando el coloso juntos. En el descenso y el tortuoso recorrido posterior hasta Baselga di Pine, la lucha es encarnizada. Galdós, que cuenta con la ayuda de Lasa en el grupito de 9 corredores que marcha destacado, consigue no ceder pese a las ganas de los italianos. Finalmente, un De Vlaeminck que está haciendo un Giro espectacular se impone a Gimondi en el reducido sprint.

Al día siguiente, etapa de transición hasta Pordenone. Los favoritos se relajan, pensando en las dos últimas etapas, en las que les espera la decisión del Giro. Esto produce que se forme una escapada en la que se meten 7 corredores de equipos diversos. Puesto que la mayoría de las escuadras están representadas, el pelotón deja hacer. La ventaja va subiendo hasta que a 35 kilómetros de meta alcanza los 13:50. En ese momento saltan las alarmas. Davide Boifava (el que posteriormente sería director del Carrera) es uno de los integrantes de la fuga, y en la general se encuentra a 16 minutos de la maglia rosa. En un día de aparente descanso, el Giro se le puede complicar a Bertoglio. Así que es el propio equipo del lider el que tiene que acabar tirando, para dejar las diferencias en meta en menos de 12 minutos y alejar el peligro del cambio de lider. El sprint del grupo lo vence el colombiano Martín "Cochise" Rodriguez, su segunda victoria en esta carrera tras la del año 1973.

Así pues, las espadas están en alto ante el gran "tappone" dolomítico del penúltimo día. Entre Pordenone y Alleghe los ciclistas deben escalar la Forcella Staulanza, el Colle di Santa Lucia, la Marmolada y el Pordoi, cuya cima está a 37 kilómetros de meta. Todos esperan los ataques de los Kas que hagan tambalear el liderato de Bertoglio, pero por detrás Baronchelli y Gimondi aún son temibles, sobre todo el último, que no ha dado una pedalada de más en todo el Giro. Los primeros dos puertos son de tanteo, con movimientos estratégicos y ataques de gregarios. El Kas aprovecha para puntuar en la montaña con Oliva y mandar por delante a éste y a López Carril, como peones para futuros movimientos. Al arrancar la Marmolada los acontecimientos se precipitan. Los dos Kas ruedan en cabeza junto a Polidori y Santambrogio, esperando el ataque de Galdós. Y este ataque finalmente se produce. El vitoriano demarra y nadie puede seguirle, ni siquiera Bertoglio. Contacta con sus dos compañeros, aunque Oliva no tiene fuerzas para más y es López Carril el que hace un extraordinario esfuerzo para ayudarle. Finalmente, Galdós cruza el Pordoi en solitario. Por detrás tan solo Conti y un sorprendente De Vlaeminck le acechan a medio minuto. Los favoritos italianos pasan a 2 minutos. En el descenso, sucede lo lógico: Conti y De Vlaeminck alcanzan a Galdós, que tira de ellos intentando obtener la máxima renta sobre Bertoglio. La maglia rosa, ayudada por Gimondi, minimiza en meta la pérdida, dejándose menos de minuto y medio sobre el español, que logicamente no disputa un sprint que se adjudica De Vlaeminck. Gimondi entra con Bertoglio, pero dice adiós a sus opciones de ganar su tercer Giro (lo que haría el año siguiente). Baronchelli tampoco está al nivel del año anterior: en meta se deja más de dos minutos, pierde su puesto en el podio con el lider de la Bianchi y ve amenazada su posición por De Vlaeminck, a solo 4 segundos de él en la general. Pero la verdadera lucha es por el primer puesto. Solo 41 segundos separan a Bertoglio de Galdós a falta de una etapa. ¡Pero qué etapa! Tras pasar en los primeros compases San Pellegrino y Costalunga, el Giro echa el telón en lo alto del Stelvio, Cima Coppi con sus 2757 metros de altitud. Más emoción es imposible, puesto que Galdós y el Kas han demostrado llegar al final de la carrera en una gran condición, y la bisoñez del lider puede ser un factor determinante.

Así pues, la última etapa arranca en un clima de suspense. Ni mucho menos es el habitual paseo triunfal del vencedor y la relajación de sus compañeros de pelotón. Todos saben que les queda un duro esfuerzo por delante y que nada hay resuelto. La tensión era tanta que en los dos primeros puertos no sucedió más que los ataques de Oliva buscando consolidar el premio de la montaña. Clasificación que no estaba resuelta para el toledano pese a contar tras el paso por Costalunga con 150 puntos de ventaja sobre el segundo, Polidori, y 160 sobre Bertoglio. Hay que tener en cuenta que, mientras los puertos de primera categoría daban un máximo de 50 puntos, la Cima Coppi otorgaba al primero que pasara por ella 200 puntos. Polidori no parecía rival, pero Bertoglio, al estar inmiscuido en la clasificación general, podía arrebatarle la maglia verde. Como decíamos, calma tensa hasta los últimos 25 kilómetros, en los que tras pasar Prato allo Stelvio comienza la larguísima subida al gigante. Es tras pasar Gomagoi, en los últimos 18 kilómetros, los más duros, cuando se produce el esperado ataque de Galdós. Un ataque que deja fuera de combate a Baronchelli, víctima de un pajarón final que le dejará en meta a más de 11 minutos y fuera de toda opción de podio, y a Gimondi, que definitivamente se despide de los dos más fuertes de la carrera. Pero Galdós no consigue dejar a Bertoglio, ni siquiera a Perletto y Panizza. Se forma un cuarteto del que tira constantemente el vitoriano, hasta que Panizza, víctima de un problema mecánico, deja la cabeza en un terceto. A 6 kilómetros del final Galdós fuerza el ritmo y Perletto lo paga descolgándose. Ya solo quedan dos hombres en cabeza, los dos primeros de la general, pero aún no es suficiente para el jefe de filas del Kas. Gimondi, Conti y De Vlaeminck, que marchan detrás de los primeros, son actores secundarios. Quien obsesiona a Galdós es Fausto Bertoglio, soldado con su maglia rosa a la rueda trasera del vitoriano. Los dos protagonistas avanzan hacia la cima con paredes de nieve a su lado, alcanzando cada vez más altura. Los kilómetros van pasando, 5 para meta, nuevo ataque de Galdós, 4, Bertoglio sigue pegado a él, 3, tal vez si consiga desembarazarse ahora del italiano pueda recuperar los 41 segundos, 2, un último esfuerzo que puede valer un Giro, 1... tras pasar la pancarta del último kilómetros, Galdós se da cuenta de que ha sido vencido. El Giro se le ha escapado pese a haberlo intentado ganar con todas las fuerzas que le quedaban, y encima ahora Bertoglio puede esprintarle para robarle la victoria de etapa. Pero el italiano es caballeroso y cede la victoria parcial al español, llegando unos metros detrás con los brazos alzados para celebrar su gran triunfo. ¡Ha ganado el Giro! Casi no hay tiempo para saborearlo, puesto que 2 kilómetros más atrás aún estaba sufriendo porque no se le escapara la victoria...

Perletto entra tercero a 1:17, mientras que Gimondi y De Vlaeminck, que se estaban jugando el podio (quién se lo iba a decir al belga) son sexto y séptimo respectivamente, con lo que el italiano será el que suba al cajón en la misma cumbre del Stelvio. Para el "gitano" queda el consuelo del cuarto puesto de la general, la maglia ciclamino y 7 victorias de etapa, lo que resulta en un Giro fabuloso para él. Perletto será el quinto de la general, mientras que Baronchelli baja en una jornada nefasta hasta el décimo puesto. La general de la montaña es compartida por Galdós y Oliva, gracias a los 200 puntos del vitoriano en lo alto del Stelvio.

Así pues, Galdós no pudo ganar un Giro disputado hasta el último suspiro, y fue Induráin, 17 años después, el primer español en ganarlo. Una carrera que nació bajo la tristeza de la ausencia de Merckx (que no volvería a ganar una Gran Vuelta), que en sus primeros compases fue dominada por un Battaglin que parecía predestinado a dominar junto a Baronchelli el panorama ciclista italiano y se vió minimizado por la eclosión de Moser y Saronni, que continuó con el ascenso de un modesto como Bertoglio y que acabó con una lucha espectacular entre éste último y Galdós. Pese a no ser entre dos grandes campeones, fue un duelo intenso hasta el final, que no pudo tener un mejor escenario para su desenlace: las rampas con nieve en el arcen de uno de los colosos italianos, el Stelvio.

Lieja 1980: El orgullo de Hinault

2009-04-21T18:04:00.013+02:00

A Bernard Hinault no le acababan de convencer las clásicas belgas. Mucho frío, mal tiempo, cotas cortas pero duras, cuando no empedradas. A eso hay que añadirle corredores cuya temporada se justificaba por sí sola en esas carreras primaverales, en las que ponían todo su interés, mientras que los objetivos de Hinault estaban meses después, en las soleadas tardes de julio francesas. Pese a todo eso, en 1980 el bretón ya tenía en su palmarés la Lieja, la Gante-Wevelgem y la Flecha Valona. Pero en esa temporada, tras 2 años seguidos venciendo en el Tour, su objetivo volvía a ser la "grande boucle". Además, probaba en el Giro, donde quería vencer en su primera participación. Por último, el mundial era en Sallanches (Francia), con lo que Hinault tenía motivos más que justificados para ir a por él. Como se ve, una temporada suficientemente cargada como para no forzar en primavera. Pero los resultados previos a la "Decana" impidieron contemporizar al lider de la Renault. Un 5º puesto en la Amstel, un 4º en Roubaix y un 3º en la Flecha (en aquellos años se disputaban en ese orden) llevaron a Hinault a asegurar: "Estoy seguro de que no seré 2º en la Lieja". El desafío estaba echado.

Lo cierto es que el día amaneció muy feo, con nubarrones por encima de Lieja. Todo lo contrario que 3 días antes, cuando Saronni había ganado la Flecha bien cerquita de aquí. A los 5 kms comienza a nevar. 5 kms después, en Sprimont, la tormenta está ya desatada. A partir de ese momento, el día va a ser una sucesión de nieve y frío, y los ciclistas van a luchar únicamente por sobrevivir. De hecho, en las 2 primeras horas abandonan 110 de los 174 corredores que toman la salida.

Entre todos esos abandonos, está a punto de producirse el de Hinault. Preocupado por no coger un resfriado o algo peor, el bretón piensa en el abandono. El Giro empieza en unos días y no quiere hacer peligrar su participación. Guimard, su director, le convence para que no lo haga. "Por lo menos aguanta hasta el avituallamiento", le dice. Un avituallamiento que estaba en Bastogne. "Uf, muy lejos", piensa Hinault. Pero de repente, en el grupo de corredores que están penando por sobrevivir en la carrera, descubre un anorak conocido. Mira bien. Es su compañero de equipo, Maurice Le Guilloux. Algo cambia en la mente de Hinault: "Un capitán debe ser el último en abandonar de su equipo". La decisión está tomada. No sabe en qué grupo y a cuanto de la cabeza, pero el tejón llegará a Lieja.

Por delante, los únicos que se han atrevido a escaparse son los belgas Pevenage y Peeters. Llevan ventaja sobre el grupo cuando se inicia la cota de Stockeu. Allí, Hinault, que ha recuperado su orgullo y su fuerza, ataca. Solo Lubberding y Contini pueden seguirle. Pero en días como el de hoy, no basta con tener voluntad. Hay que ser héroes para aguantar a la rueda de Hinault. Finalmente el capitán del Renault alcanza a la cabeza de carrera en la cota de Haute Levee. Poco tarda en soltarles a todos.

Así pues, el bretón se queda solo a 80 kms de meta. Es mucha distancia, las condiciones climáticas son totalmente adversas, pero las gestas se fabrican en días como éste. Hinault acelera. A partir de aquí, la lucha ya no es contra el resto de supervivientes de la jornada. La batalla es contra el mal tiempo, contra el dolor, tanto físico como mental. Al primero nunca le tuvo miedo, y sobradas oportunidades tuvo durante su carrera de demostrarlo. El segundo es más complicado de dominar. Solo, aterido por el frío, por su cabeza pasa constantemente la pregunta del por qué de esta cabalgada en solitario, la conveniencia de parar, al menos de aminorar el ritmo. En esos momentos, Hinault se dice a sí mismo continuamente: "Los corredores que van tras de mí deben estar en las mismas condiciones que yo, y si ellos pueden soportarlo, yo también".

Por fin, Hinault enfila el Boulevard de la Sauviniere, meta en aquellos tiempos de la Lieja. Hasta luce un tímido sol, como un guiño macabro tras el infierno que ha dejado atrás. Entra como ganador. Pero sin hacer gestos de alegría, sin celebrarlo. Sabe que ha llevado a su cuerpo hasta los umbrales de su resistencia, que ha sido una lucha contra sus límites. Ha vencido, pero no puede ni celebrarlo. En meta, uno de los primeros en felicitarlo es Saronni, retirado al principio del día. El italiano, rendido ante la exhibición, no da crédito. Casi 10 minutos después entra el segundo de la carrera, Kuiper. Los espectadores saben que han presenciado un hecho histórico, una demostración de las que dejan huella para siempre. Sin embargo, el protagonista solo quiere una ducha caliente. Al principio, ni siquiera se puede conceder a si mismo ese capricho. Su cuerpo no soporta el contraste entre el frío acumulado y el calor del agua. Las secuelas durarían bastante tiempo. Hasta 3 semanas después no pudo mover todos los dedos de las manos. Y, años después, aún arrastraría una pérdida de sensibilidad en los dedos. Tal vez ése sea el precio que deben pagar los que se atreven a desafiar los límites. Otros disfrutan la hazaña. Hinault acaba de completar una gesta, pero todo lo que recordará de esa Lieja-Bastoña-Lieja durante su vida es el intenso frío que siempre le perseguirá al pensar en esa carrera. Consecuencias de haber querido hacer lo que al resto de mortales no les está permitido.

Sanremo 85: la última conquista de un olvidado

2009-03-20T21:01:00.011+01:00

Si les digo Hennie Kuiper, a muchos les sonará a un buen corredor pero no uno de los grandes, ni mucho menos. Holandés, equipos de medio pelo en sus inicios, para pasar a correr en los grandes como Ti-Raleigh y Peugeot a finales de los setenta y volver a pequeños equipos en los años ochenta. Siempre a la sombra de su compatriota Zoetemelk. Pero ahora vamos a hablar de un corredor que ganó unos Juegos Olímpicos y un Mundial (y de qué forma, nada más y nada menos que robandole "su" mundial a Roger de Vlaeminck en la propia Bélgica). Este doblete solo había sido antecedido por Baldini y posteriormente solo Bettini ha podido repetirlo. El mismo corredor quedó dos veces segundo en el Tour y ganó dos años consecutivos en Alpe D´Huez (solo igualado por Bugno). Para rematar la faena, estamos hablando de un corredor con 4 de los 5 monumentos. Por detrás de los 3 dioses belgas que tienen el repoker completo (Van Loy, Merckx y De Vlaeminck), ~~solo Kelly y él pueden presumir de estar en el segundo escalón~~ (corrección del forero leblaireau, también tienen 4 de los 5 Monumentos Bobet, De Bruyne y Derijcke).

Pues bien, todo esto y bastante más es lo que se puede hablar de Hennie Kuiper. Y la última de todas estas conquistas, la más inesperada, fue la que consiguió en marzo de 1985, contando ya con 36 años y en el ocaso de su carrera. Y la forma de ganarla fue casi tan sorprendente como la victoria en sí. En uno de los finales de la "Clasicissima" más interesantes, y eso es mucho decir.

La mañana del 16 de marzo de 1985 en el marco tradicional de la salida de la carrera, el Castello Sforzesco de Milán, nadie contaba con el viejo holandés. O mejor dicho, con el "otro" viejo holandés. Joop Zoetemelk, de nuevo acaparando los focos, se acababa de imponer en la Tirreno Adriático a los 38 años. Los favoritos eran Kelly, Vanderaerden y el defensor del título, Francesco Moser. Kelly venía de ganar la Paris-Niza. Vanderaerden, pese a su poderoso sprint, tenía complicada la victoria por la introducción de la Cipressa en el año 82, lo que hacía más duro el recorrido. Por último, Moser había repetido su preparación de 1984, sin correr ninguna de las tradicionales carreras pre-sanremo.

Lo cierto es que la carrera tuvo protagonismo inicial español: el corredor del Teka Ángel Sarrapio y el holandés Van der Knnop fueron los valientes del día. Su aventura no llegó más allá del Capo Berta. Después lo intentaron otros corredores, como Fons de Wolf. Pero ninguna aventura fructificó hasta que en el llano entre la Cipressa y el Poggio atacaron Kuiper, su compañero Van Vliet y el italiano Silvano Riccò. Llegaron al pie del Poggio con unos segundos de ventaja. En los primeros metros de la colina Kuiper se queda de sus compañeros de escapada. Parece claro que es el menos fuerte de los tres. El pelotón viene a más de medio minuto por detrás, pero el ritmo de Van Vliet y Riccò es bueno. De hecho, la iniciativa corresponde a Van Vliet, pese a llevar a Kuiper por detrás. sin duda, considera que su compatriota no tiene más cartas que jugar en este día. Por detrás, del pelotón salta Chioccioli, pero no consigue abrir mucho hueco. Argentin ronda los primeros puestos y el grupo está al acecho.

Van Vliet, después de tirar casi toda la subida, dirige el duo de cabeza en el descenso. Las referencias son que Kuiper está a 20 segundos y el pelotón a 30. Parece suficiente. Pero en los "tornanti" que llevan a San Remo se ve que un corredor está cerca de los dos primeros. El pelotón está a poca distancia, pero cuando la cámara del helicóptero se acerca, se descubre a Kuiper, lanzado en la persecución. La escena es curiosa, porque Van Vliet sigue tirando por delante. Sin pinganillos y en el técnico descenso del Poggio era imposible divisar quién tiraba por detrás. Y más cuando por delante la meta se olía tan cerca. Pero al final ocurrió lo que parecía imposible al inicio del Poggio. Justo en el momento en que se termina el descenso del Poggio, Kuiper engancha con la cabeza de carrera. No se lo piensa. Continúa hacia delante, sin decelerar el paso. Cuando el joven Riccò se quiere dar cuenta, es demasiado tarde. Ya no puede cogerle. Además, Van Vliet se pega a su rueda, obligandole a llevar el peso de la persecución. Por detrás, el pelotón no termina de organizarse. Al paso por la pancarta del último kilómetro, la carrera está decidida. A Kuiper le da tiempo en la recta de meta a celebrarlo y emocionarse. Va a ganar su último monumento, el cuarto. Todo un logro para un espléndido corredor, no suficientemente valorado. Por detrás, Van Vliet completa el doblete por delante de un Riccò extenuado. El pelotón llega a 11 segundos, encabezado por Vanderaerden. Sin duda, una emocionantísima resolución de carrera.

Las 7 Paris-Niza de Sean Kelly

2009-03-07T12:29:00.021+01:00

Ganar 7 veces consecutivas una carrera tiene un mérito enorme. Requiere estar 7 años a un excelente nivel, a poco que la carrera en cuestión tenga una cierta competitividad. Lo primero que se nos viene a la cabeza cuando hablamos de 7 consecutivas, son las 7 victorias de Lance Armstrong en el Tour. Huelga decir el extraordinario suceso que supone esa marca establecida por el estadounidense. Pero si estamos en estas fechas del año, seguramente también reparemos en que Sean Kelly, en los años ochenta, logró encadenar una racha tan espectacular como complicada de establecer en su carrera fetiche, la Paris-Niza. Sin duda, una carrera menor que el Tour. Pero dos handicaps hacen las victorias de Kelly aún más meritorias. El primero es que el irlandés no centraba sus temporadas ni mucho menos en la Paris-Niza. Para él era uno de los objetivos del calendario, pero a la par que citas tan diversas como la Paris-Roubaix, la Vuelta, el Tour, el Giro de Lombardía, etc. Vamos, que Kelly salía a ganarlo todo, durante todo el año. El segundo handicap es que en una carrera de más o menos una semana, como es ésta, hay muy poco margen de reacción. Si te equivocas un día, has perdido la carrera. Si dejas coger demasiada ventaja a un adversario, lo mismo. Si consientes una escapada de alguien desconocido, puede que hayas renunciado a tus opciones. En resumen: lograr lo que consiguió Kelly es una auténtica proeza, que merece que la repasemos en los siguientes párrafos. Vamos a ir viendo cómo el irlandés supo solucionar año tras año los problemas con los que se fue encontrando, y cómo consiguió que la Paris-Niza fuera 7 temporadas seguidas su coto cerrado. Lo dicho, una verdadera hazaña.

Tras la victoria en 1981 de un jovencito irlandés, Stephen Roche, que se destapó para el ciclismo continental en esa Paris-Niza, en el 82 sería el turno de que un sprinter del mismo país, Sean Kelly, asombrara llevándose la carrera hacia el sol. Tras el prólogo que ganó el especialista Oosterbosch, en la primera etapa saltó la sorpresa: el joven y desconocido Chaurin, compañero de equipo de Kelly en el Sem, ganaba merced a una fuga y se ponía líder con más de 5 minutos de ventaja. ¿Resistiría?

En la siguiente etapa, ganada por un combativo Nilsson, Kelly empezaba a dar muestras de su forma al quedar segundo. Al día siguiente, en Saint Ettiene, dio el golpe de mano. Los Peugeot, que tenían un equipazo en carrera (Roche, Duclos-Lasalle, Anderson, Simon y Laurent) montaron una gran batalla que hundió al líder Chaurin. Pero Kelly resistió y se impuso en el sprint del selecto grupo que llegó a meta. Dos días después vuelve a ganar por delante de Gilbert Duclos-Lasalle, que parece el favorito para vencer la carrera, tras eliminar de la lucha a Zoetemelk, que tenía la cronoescalada a Eze del último día para imponer su ley. El penúltimo día, en Mandelieu, Gilbert le roba 5 segundos a Kelly tras arriesgar en el descenso de Tanneron y se pone líder. Todo parece indicar que el corredor de Peugeot tiene la carrera encarrilada, pues entre el irlandés y él se jugarán la victoria el último día.

Pero ese último día salió toda la clase de Kelly. Se impuso tanto en el sector matinal al sprint como en la cronoescalada al col d´Eze de la tarde, robando la victoria de etapa a un Alberto Fernandez en gran forma (había ganado pocas fechas antes la cronoescalada del Tour del Mediterráneo). Duclos-Lasalle era 5º a 44 segundos, con lo que bajaba al segundo cajón del podio, por delante de Vandenbroucke. Kelly se había llevado su primera Paris-Niza a los grande.

En el 83 el prólogo es para Vanderaerden, que ese año entró en la escena ciclista de forma fulgurante. Kelly es segundo, pero en la primera etapa se ve involucrado en una caída a un kilómetro de meta y pierde 48 segundos. Las cosas se complican mucho para reeditar el triunfo del año anterior. Para resarcirse, en la tercera etapa se adjudica el primer sector al sprint. El segundo sector, una crono por equipos, es ganado por el Aernoudt del líder Vanderaerden, mientras que el Sem de Kelly es tercero a 23 segundos. Al día siguiente Kelly vuelve a ganar, en el sprint de un reducido grupo donde no aguanta Vanderaerden. El veterano Zoetemelk coge el liderato, pero el Sem está al acecho: el suizo Grezet es tercero a 9 segundos, el holandés Rooks cuarto a 20 y el irlandés Kelly quinto a 41. Entre los 3 pueden ponerle las cosas difíciles al líder, aunque éste cuenta con la ayuda de su compañero Laurent, que es segundo. Pero el penúltimo día, Kelly le da la vuelta a la tostada. Con una gran fuga consigue arrancar suficiente ventaja a Zoetemelk para ponerse líder, aunque solo con 8 segundos sobre el holandés. Joop parecía el favorito de cara a la cronoescalada final en el Col d´Eze, pero Kelly demostró que la etapa le iba como un guante, ganando y dejando sentenciada su segunda Paris-Niza. Sus lugartenientes de lujo, Grezet y Rooks, le acompañaron en el recital, puesto que quedaron segundo y tercero en la etapa y en la general, sacando a Zoetemelk del podio y logrando un triplete espectacular para el Sem.

En 1984 la novedad la representaba uno de los participantes: Hinault, ausente los últimos años debido al rechazo de Renault a correr la Paris-Niza, había cambiado de equipo y por consiguiente participaba en la tercera ronda por etapas de Francia en importancia. Los primeros días el desarrollo fue el habitual, con el prólogo ganado de nuevo por un especialista (en este caso Oosterbosch, que repetía dos años después), Kelly ganando el primer sprint y el Panasonic arrasando en la crono por equipos y dejando a sus corredores en los primeros puestos de la general. El Skil de Kelly era cuarto a 1:13. Pero con el Ventoux en el recorrido, parecía difícil que los rodadores holandeses mantuvieran el liderato. Y así fue. Caritoux se impuso en el "monte pelado" y Millar, segundo en la etapa, se hacía con el maillot blanco de líder. El grupito de favoritos, con Kelly, Roche, Dietzen y Laurent llegaba a medio minuto de los primeros, mientras Hinault cedía 15 segundos más que ellos. Al día siguiente el bretón quiso reventar la carrera y atacó con saña, pero de repente se encontró con un grupo de manifestantes que querían cortar el paso de los corredores. Hinault, genio y figura, se lió a tortas con ellos. La etapa, que podía haber sido terrible, acabó simplemente con la claudicación de Millar, que cedió el primer puesto a Kelly. El irlandés solo se tenía que preocupar de Hinault, tercero en la general, y de su compatriota Roche, segundo. El penúltimo día estos dos corredores se lo pusieron difícil, pero Sean resistió bravamente, cediendo tan solo ante Roche, ganador de la etapa. El último día, con la tradicional cronoescalada al Col D´Eze, tan solo 11 segundos les separaban. Pero Kelly volvió a llevarse la etapa y la general, por tercer año consecutivo. Solo Merckx antes que él lo había logrado. Por delante de él solo quedaba el record de 5 victorias (no consecutivas) de Anquetil. El irlandés estuvo intratable esa primavera, sumando a la carrera francesa las victorias en Paris-Roubaix, Lieja, Criterium Internacional y Vuelta al País Vasco.

En 1985 la novedad en la línea de salida era el Renault del nuevo dominador del panorama mundial, Laurent Fignon. Pero quien permanecía inalterable era Sean Kelly. El irlandés falló en el prólogo, donde solo pudo ser 15º. El australiano Alan Peiper se hacía con el primer liderato, dejando sin una nueva victoria a Oosterbosch, que tuvo que conformarse con la segunda posición. En la primera etapa, Panasonic arrasa en el sprint, colocando a los hermanos Planckaert (Eddy y Walter) por delante de Kelly. El irlandés estaba en todos los fregados. Al día siguiente, cambio de líder: Oosterbosch arrebataba el maillot blanco a Peiper, merced a una escapada junto a Madiot y Pirard. La etapa, sin embargo, se escapó a los dos holandeses, puesto que fue para Madiot.

Eddy, el menor de los Planckaert, volvió a dejar con la miel en los labios a Kelly en la etapa de Saint Ettiene. En una bonita etapa por el trazado de media montaña de la misma, el líder se jugó la carrera valientemente. Atacó para abrir hueco con sus perseguidores en la general, y solo fue cazado a 4 kilómetros de meta. Pero se había desfondado, por lo que no consiguió entrar con los de cabeza y Peiper recuperó el liderato. Pero al día siguiente la crono por equipos volvió a ser uno de los jueces de la carrera. El Skil de Kelly quedó 2º a solo 8 segundos del Panasonic de Phil Anderson. El resto quedaron a un mundo, siendo La Redoute de Roche el tercero a 52 segundos. Teniendo en cuenta que no se computaban los tiempos de la etapa, sino que se daban bonificaciones dependiendo del puesto, Kelly solo arrebataba 20 segundos a Roche, mientras perdía otros 20 con Anderson. Con lo cual, el australiano sacaba 23 segundos al jefe de filas del Skil y 38 al de La Redoute. Pero ninguno de ellos se quedaba el liderato, merced a la semietapa que se había disputado esa misma mañana, con llegaba a Bedoin previo paso por el Ventoux. Los franceses Pelier y Vichot, gregarios de Kelly, se fugaban con Mottet. La victoria y el liderato era para el primero, quedando Vichot el segundo a 10 segundos. Skil volvía a tener un año más la carrera maniatada.

Pero etapa a etapa iba perdiendo peones. Al día siguiente, Pelier perdía 6 minutos y su privilegiada posición en la general. El maillot pasaba a las espaldas de su compañero Vichot, tras esta etapa ganada por Oosterbosch y en la que Fignon debió retirarse por molestias en el tendón de Aquiles. La maldición que perseguiría al parisino durante los siguientes años empezaba a manifestarse.

En la penúltima etapa se impuso el español Pedro Muñoz aprovechando el ascenso a Tanneron previo a la llegada a Mandelieu. Kelly y Anderson seguían limando tiempo al líder, hasta ponerse a 45 y 32 segundos respectivamente. En la etapa final, por la mañana, Mottet consiguió lo que el día de Bedoin se le había negado. Incluso fue líder virtual, pero los Skil realizaron un gran trabajo para conservar el liderato. Kelly quedó tercero, solo superado por Van Poppel en el sprint. Por la tarde, Anderson no soportó el duelo, quedando 6º a 1:11 del ganador, que no fue Kelly sino otro irlandés, Stephen Roche. Por solo 1 segundo impidió a Sean repetir lo hecho los 3 años anteriores: etapa final y liderato. Pese a no ganar ninguna etapa en esta edición, Kelly se hacía con su cuarta Paris-Niza. En el podio final iba a estar acompañado por Roche, gracias a su gran ascensión al Col d´Eze, y por su compañero Vichot, al que Phil Anderson no consiguió superar.

En la edición de 1986, muy montañosa (tenía llegadas al Ventoux a la altura de Chalet Reynard, el Mont Faron y la cronoescalada al Col d´Eze, además de la etapa del Tanneron) fue un auténtico recital de Kelly. El nuevo jefe de filas del Kas igualó la marca de 5 victorias de Anquetil, pero lo hizo a lo grande. Fue líder desde el primer al último día, ganó 3 etapas, quedó segundo en otras 4, se llevó el maillot de la montaña, el de la regularidad y logró una diferencia enorme sobre sus acompañantes en el podio. Simplemente impresionante. La carrera comenzó con un prólogo que esta vez sí se llevó el irlandés por delante del sempiterno Oosterbosch. Tras dos sprints ganados por el francés Wotjinek, Kelly se impuso al sprint en la tercera etapa por delante del cántabro Alfonso Gutierrez. Al día siguiente, por la mañana, Van Lancker se imponía en el Chalet Reynard gracias a una escapada. Por detrás Zimmermann se mostraba como el más fuerte, sacando medio minuto a Kelly, Caritoux, Simon y Mottet. Lemond y Bernard pinchaban al perder en meta más de 40 segundos. Por la tarde, victoria para Peugeot por delante de La Vie Claire y Kas. Pero, debido al sistema de cronometraje, en la general solo se veían reflejadas las bonificaciones que el equipo de Simon le había sacado al de Kelly. Al día siguiente, nuevo recital del irlandés en el Mont Faron. En la corta subida final marcó el ritmo a todos sus rivales, descolgando incluso a Simon en el último kilómetro. Solo un ataque de Pedro Muñoz, que de vez en cuando sacaba a pasear su clase, le impidió llevarse la etapa. Con Simon descolgado, los rivales pasaban a ser Zimmermann y Lemond, pero estaban a 1 minuto de diferencia de un Kelly que se mostraba intratable. El penúltimo día volvió a demostrar que estaba claramente por encima de los demás. Se impuso en el sprint del pelotón, y solo una escapada del danés Pedersen le impidió anotarse la etapa. El último día por la mañana se produjo la gran sorpresa de que el cántabro Alfonso Gutierrez adelantó a Kelly en el sprint. Pero por la tarde Sean volvió a maravillar, ganando la cronoescalada con 14 segundos sobre Bernard, medio minuto sobre Zimmermann y un minuto sobre Lemond. Estos dos últimos le acompañarían en el podio, pero Kelly había demostrado que en esa edición fue el amo y señor absoluto. Días después se impondría en la Milán Sanremo y continuaría su primavera triunfal ganando la Roubaix y la Vuelta al País Vasco.

Si en el 86 la Paris-Niza fue un monólogo de Kelly, es justo decir que en 1987 el líder del Kas no fue el mejor corredor de la carrera. Sin embargo, acabó ganándola. Tras un prólogo ganado por Vandenbroucke, en la crono por equipos Carrera tuvo una actuación sensacional y dejó a sus dos líderes, Zimmermann y Roche, en inmejorables condiciones. Sobre todo este último, que venía de una lesión el año anterior y en este inicio de temporada parecía que se empezaba a recuperar, tras ganar en la Vuelta a Valencia. Roche se ponía líder, dejando a Kelly a 41 segundos. Se complicaban las opciones del pentacampeón de la carrera. Kelly comenzó pronto a arañar bonificaciones siendo 2º en la siguiente etapa. Y en el Mont Ventoux demostró que estaba fuerte. Se impuso en la línea de meta a Stephen Roche. El tercer hombre fuerte del día, Pensec, tenía la mala suerte de salírsele la cadena justo cuando se iniciaba el sprint. El duelo de irlandeses estaba servido, puesto que se quedaban liderando la clasificación, con la única amenaza de Fignon: estaba a 48 segundos del líder Roche y a 17 de Kelly, pero había perdido comba en la dura ascensión. Mala señal.

Las emociones no paraban en esta edición. Al día siguiente, en la llegada al Mont Faron, cambio de líder. Bernard protagonizaba una de sus grandes actuaciones, escapándose en el penúltimo puerto y llegando en solitario a meta y haciendose con el liderato. Mientras Roche y Kelly se vigilaban por detrás, llegando juntos a meta, el líder de La Vie Claire tomaba 45 segundos al corredor del Carrera y 1:14 al ganador de los últimos 5 años. La Paris-Niza 87 parecía vista para sentencia. Pero al día siguiente, de nuevo se produjo un vuelco en la general. Los 3 rivales de Bernard se unieron y dieron un golpe de mano, distanciando en el terreno ondulado de la etapa al líder, que entraría en meta a 2 minutos de Fignon, que se imponía en el sprint del pequeño grupo de elegidos. Prácticamente un anticipo de lo que pasaría meses después en el Tour. Así pues, Roche recuperaba el liderato con 24 segundos sobre Kelly y 37 sobre Fignon. Todo parecía que se jugaría en la cronoescalada del sector vespertino, pero viendo el estado de Roche parecía complicada una sexta victoria de Kelly. Sin embargo, la clave de la carrera estuvo en el sector matutino. En el descenso del Col de Vence, el líder pincha. La tardanza en reparar el pinchazo provoca que por delante se pongan de acuerdo y no consiga contactar. En meta, Roche ha perdido 2 minutos y la carrera. De nada le sirve que por la tarde demuestre ser el más fuerte, imponiéndose en la cronoescalada. A Kelly le basta con controlar a Fignon, que falla estrepitosamente, perdiendo incluso el segundo puesto del podio a manos de Bernard. Roche es cuarto, pese a haber sido el más fuerte de una carrera llena de alternativas y donde la emoción fue continua.

La edición de 1988 se inició convulsa, en parte por la decisión de la organización de programar una Challenge inicial por equipos (pero divididos en dos grupos, de 4 y 5 corredores respectivamente) que no contaba para la general y que ganó Toshiba, y por otro lado por los dimes y diretes de Stephen Roche, que tomó la salida en esa Challenge de 6 km pero que no disputó el resto de la carrera, afectado por los problemas en la rodilla que le dejarían en el dique seco la mayoría de ese 1988 infausto para él. Mientras todo eso se producía, en carrera Sean Yates conseguía la victoria y el liderato en la primera etapa, merced a una escapada en solitario que le reportaba más de 2 minutos de ventaja. En la tercera etapa, con final en el Mont Faron, Kelly daba un nuevo golpe de mano. Quedó segundo, por detrás de un Andy Hampsten superviviente de una escapada. A rueda del irlandés solo aguantaron Simon, Pensec y Gorospe. Todos en buena forma, pero no parecía que tuvieran la suficiente entidad para inquietar al irlandés, que se quedó a solo 5 segundos del liderato de Yates. Al día siguiente lo conseguiría, puesto que en el ondulado camino a Saint Tropez Yates se descolgaba. La parte difícil del trabajo ya estaba hecha, y Kelly se limitó a controlar los ataques enrabietados de los Systeme U de Simon y Fignon y a rematar en el Col d´Eze, donde volvía a ganar con 2 segundos de ventaja sobre Pensec. Gorospe, tercero en la cronoescalada, acababa también tercero en la general, siendo el segundo español tras Ocaña que lo conseguía. 2 meses después Kelly ganaría la Vuelta a España, su única gran ronda por etapas.

Los años siguientes Kelly cambiaría la Paris-Niza por la Tirreno-Adriático, carrera coincidente en fechas y en la que su nuevo equipo, el PDM, tenía más intereses. Induráin emergió con dos victorias consecutivas en la carrera francesa, anticipo del dominio que llegaría en la primera mitad de los años noventa. Pero el record del irlandés ya estaba marcado. La impresionante racha de 7 victorias había sido establecida por Sean Kelly. Kelly fue muchísimo más que simplemente el heptacampeón de la Paris-Niza. Ganó numerosas pruebas, muchas de ellas de enorme prestigio. Hizo temporadas memorables, ganando desde marzo hasta octubre prácticamente todo, algo solo repetido posteriormente por Laurent Jalabert. Se atrevió con retos que parecían imposibles inicialmente y los consiguió todos menos dos: el podio del Tour y el Campeonato del Mundo. Pero estas victorias en la Paris-Niza no son sino otro dato más por el que pasar a la historia como uno de los más grandes de este deporte.

Giuseppe Saronni: Hoy estás en la cima, mañana empezarás a caer (Parte II)

2009-02-11T17:38:00.017+01:00

Y volvemos a ese día en la campiña inglesa. Al principio los franceses han intentado poner nerviosos a sus rivales, con una escapada de Vallet. Son todo fuegos de artificio, porque mucho antes del final Hinault se retira, lo mismo que Maertens, campeón saliente. En la última vuelta lo intentan Kuiper y Lejarreta, que está muy fuerte. Pero el holandés no puede seguir el ritmo del vasco, que sabe que solo no aguantará la última vuelta y se deja cazar para recuperar fuerzas. Por fin, llegamos a esos últimos metros. Lejarreta lo vuelve a intentar, y a su rueda salta el estadounidense Jonathan Boyer, que le supera y se marcha en solitario. Parece que va a ganar, pero por detrás se ve un maillot de EEUU tirando del indeciso pelotón. Es Lemond, en uno de sus momentos más vergonzosos, cegado por el egoismo, el que acerca lo suficiente al grupo. De repente, una flecha azul salta del pelotón y se va para ganar, por delante del propio Lemond y de Kelly. Es Saronni, con su mítica "fucilata". Un ataque numerosas veces comentado y comparado, pero jamás repetido. Al ver las imágenes parece como si un profesional compitiera contra alevines. Solo por eso y por las 3 Roubaix consecutivas de Moser, quedan perdonados los años "moser-saronnianos", que tanto daño le hicieron al Giro en particular y al ciclismo italiano en general.

Saronni es por fin "maglia iridata". Y además, está desencadenado. Se presenta al Giro de Lombardía, una carrera que por sus características (el más montañoso de los Monumentos) nunca ha estado cerca de ganar. Hace una carrera perfecta, cazando él solo a Visentini, que se había escapado en la último tramo de descenso, y vence en el sprint al grupo de favoritos.

1983 arranca como terminó el año anterior. Saronni es un coloso y cualquier objetivo está a su alcance. En el camino preparatorio a la Sanremo, llega de lider a la última crono, donde se relaja para no llegar cansado a la clasicisima. En ella, un grupo de 14 favoritos llegan juntos al Poggio. Allí ataca Juan Fernández, pero es cazado y saronni lanza su ataque antes de comenzar el tramo más técnico de la bajada. De nuevo, cuando se gira hacia atrás sus supuestos rivales han desaparecido. En meta por fin puede quitarse el amargor de 3 segundos puestos en esta carrera. Ahora mismo, todo lo que toca lo convierte en oro.

Se prepara para debutar en la Vuelta a España, atraido por el dinero que le pagará el organizador, Unipublic, que quiere contar con un gran elenco extranjero en esta mítica edición. Antes de eso, le da tiempo a ser segundo en la Lieja, solo superado por un imberbe Steven Rooks. En el prólogo de la Vuelta no tiene suerte y se cae. Ante una evidente falta de motivación, deja pasar una etapa que le viene como un guante, la primera con llegada al Castillo de Cuenca. Tampoco en los sprints llanos consigue arañar ninguna victoria, siendo superado por el nuevo fenómeno de las volatas, el belga Vanderaerden. En la montaña pirenáica queda claro que Beppe no tiene intención de disputar la general, pues pierde mucho tiempo. Además, su situación se agrava por culpa de una bronquitis. Cuando más arrecian las críticas locales, llega la etapa de Zaragoza, con final en la subida al Casino Montes Blancos, y vuelve a sacar su inigualable arrancada. Ya tiene la primera etapa de la ronda. Al día siguiente, la famosa jornada de la encerrona a Marino que le costó perder el liderato y posiblemente la Vuelta, vuelve a imponerse. Su última aportación en la carrera será tensar el grupo en Peña Negra, el día de Ávila, para que después Hinault hiciera el destrozo por todos conocido en Serranillos. Ni siquiera termina esa etapa, pues se retira para preparar el Giro, entre las críticas de los aficionados españoles que le acusan de trabajar para el lider de Renault.

El Giro, igual que 4 años antes estaba pensado para Moser, está ahora diseñado para Saronni. Hay bonificaciones para los 4 primeros en meta, que alcanzan hasta los 30 segundos para el vencedor de cada etapa. Se dedica a coleccionar una enorme cantidad de segundos en los sprints que le son más favorables, y en la séptima etapa, en Salerno, ya se apodera de la maglia rosa que atesora Contini hasta ese momento. En la crono de Parma consigue una sensacional victoria, que le da un colchón enorme para defenderse de los ataques de los españoles, que dominan en los Dolomitas. De las 4 únicas etapas "de montaña", 3 de ellas (Campitello Matese, Colle di San Fermo y Selva di Valgardena) son unipuerto, por lo que minimiza las pérdidas sobre Alberto Fernández (el mejor escalador de este Giro) y Visentini. Tan solo en la última etapa montañosa, con el Pordoi y otros 4 puertos en el menú, sufre ante el ataque de Visentini. Pero el lider del Inoxpran no consigue la colaboración de Becchia y finalmente no consigue una ventaja apreciable sobre Saronni. El campeón del mundo parte en la última crono con casi dos minutos sobre Visentini y, aunque pierde uno de ellos, se acaba imponiendo en la corsa rosa tal y como estaba planificado al inicio.

Y, por fin, volvemos de nuevo a ese podio de Udine del que se baja feliz Saronni, completado el círculo mágico desde el mundial hasta aquí. El espejismo que ha vivido arriba está olvidado. ¿Espejismo? Lo cierto es que a partir de este día, Saronni pierde de repente ese golpe de pedal que llevaba meses demostrando. Lógico, si se tiene en cuenta lo complicado de mantener la forma durante tanto tiempo. El problema llega si no se vuelve a recuperar nunca. El resto de año es un continuo fracaso para el capitán del Del Tongo. No consigue ningún otro resultado positivo, quedando 17º en el mundial y perdiendo el Super Prestige Pernod (el equivalente de la época al Pro Tour, pero con mucho más prestigio), que tan bien encarrilado tenía al principio de la temporada. Kelly y Lemond llegaron con más hambre al final del año y fueron los que se lo disputaron, con victoria para el americano.

Si el final de 1983 fue muy malo para Saronni, 1984 fue aún peor. No solo se pasó un año entero sin conseguir nada remotamente destacable. A esto se unió que su eterno rival Francesco Moser resurgió de sus cenizas y gracias a las ayudas de Francesco Conconi tuvo, ya en su madurez, un año espléndido. El trentino batió el mítico Record de la Hora de Merckx, ganó la Sanremo y el Giro. Había vuelto a conquistar el corazón de la Italia ciclista, algo más doloroso para Saronni que quedarse sin victorias. Pero parecía increible que un corredor intratable un año antes, se hubiera quedado reducido a la nada.

En el 85 Saronni sigue sin ser ni la sombra de si mismo. Tan solo consigue dos etapas en el Giro y victorias menores. Para alguien que años atrás era el total dominador de la temporada transalpina son solo migajas.

En el 86 tiene lugar su canto del cisne en el Giro de Italia. En el camino de preparación gana el Trofeo Pantalica y se lleva etapas en la Vuelta a Andalucía y el Giro dellla Puglia, además de ser cuarto en la Sanremo. En el Giro, vuelve a recuperar un gran nivel, portando la maglia rosa durante 11 etapas, merced a las bonificaciones que consigue en las llegadas (pese a no ganar ningún parcial, es segundo en 3 de las jornadas iniciales) y al gran papel de su equipo en la crono por equipos. En la crono de Siena, 12ª etapa, refuerza su liderato al ser tercero tras su compañero Piasecki y Roberto Visentini. Precisamente será este último el que en la etapa con final en la subida a Foppolo, previo paso por el San Marco, le arrebate el liderato. En un día en que se impone el español Pedro Muñoz, Saronni no resiste el puerto más duro de la edición de este año y pierde contacto con los mejores escaladores, como el propio Muñoz, Visentini, Lemond, Corti, Chioccioli y Baronchelli. En meta se deja dos minutos y medio y el liderazgo. En la crono de Cremona (última victoria de Moser en el Giro) Visentini no falla y solo pierde 4 segundos con Saronni. La suerte está echada. En las dos etapas montañosas que restan (la de Pejo Terme y la de Bolzano con el Pordoi) la general no se mueve, y Visentini le devuelve a Saronni el resultado de 3 años antes. Ese año terminará con una medalla de bronce en el mundial de Colorado Springs, aunque con el sabor agridulce de que todos los focos son para su compañero de selección Argentin, que se hace con el oro. Beppe nunca más volverá a ser protagonista en los grandes eventos del calendario.

Desde el 86 hasta el 90, año de su retirada, continuó dando tumbos y arrastrando su nombre y prestigio. Sus 3 últimos años, ya sin su viejo rival Moser en las carreteras, se limitó a contemplar a los jovenes italianos como Argentin, Fondriest o Bugno mientras estos conseguían sus victorias. Su época, una época en la que el ciclismo italiano eran él, Moser y nadie más, había pasado. Con su última victoria, el Giro di Reggio di Calabria del 25 de marzo de 1990, cerraba una exitosa carrera en la que había conseguido 195 triunfos. El niño prodigio había completado unas temporadas de ensueño, siendo el estandarte, junto a su opuesto Moser, de uno de los países más importantes del mundo ciclista. Pero cuando estaba en la lo más alto, en la cima, alguien le avisó de que su reinado acababa de terminar. Probablemente en ese momento él no lo creyó. Pero cuando el 17 de octubre de 1990 se retiró al concluir la Milano-Torino, no pudo dejar de pensar que realmente todo había terminado esa tarde de junio en Udine.

Giuseppe Saronni: Hoy estás en la cima, mañana empezarás a caer (Parte I)

2009-02-08T12:59:00.024+01:00

Udine, 5 de junio de 1983. Giuseppe Saronni acaba de ganar su segundo Giro. Con esto, cierra unos meses auténticamente impresionantes. Ha ganado todo lo que un italiano desea ganar desde que es niño y le regalan su primera bicicleta: el mundial, Lombardía, la Sanremo y el Giro. No puede haber en estos momentos ciclista más feliz en el mundo. El Lombardo (nacido en el Piamonte pero crecido cerca de Milán) lleva 6 años impresionantes, donde ha ganado la mayoría de las carreras importantes italianas. Además, es joven, pues tiene solo 25 años. Toda una carrera le aguarda por delante para hacer de su palmarés una leyenda. Como guinda, su gran rival Francesco Moser empieza a acusar los años y, a punto de cumplir los 32, parece que sus mejores temporadas han pasado. Todo le sonríe a "Beppe". El futuro pinta de color de rosa, el mismo que viste él en estos momentos.

Pero, de repente, en lo alto del podio de Udine, se gira al oír su nombre. Lo único que encuentra es uno de los duendecillos del ciclismo, de la misma familia del "tío del mazo", que pueblan la mitología ciclista. Solo le dice una frase, antes de desaparecer: "Hoy estás en la cima, mañana empezarás a caer". El capitán de la ~~GIS~~ Del Tongo se sorprende, se queda preocupado, pero finalmente decide no darle más importancia a lo que cree haber visto y volver a mirar al frente. Allí ve a lo tifossi coreando su nombre y aplaudiendole. Es un héroe. Pero, ¿cómo han sido estos últimos meses? Para entenderlo, hay que retrotraerse justo 9 meses, al 5 de septiembre de 1982, a Goodwood, en los alrededores de Leicester.

En plena campiña inglesa se corre un mundial en el que Saronni es el gran favorito. Un circuito no demasiado selectivo pero con un final en cuesta de aproximadamente una milla. El tipo de llegada que le va perfecto a Beppe. Tras muchos años de disputas entre Saronni y Moser, el seleccionador azzurro, Martini, ha designado a Saronni como jefe de filas. Los italianos lo tienen claro. No se debe repetir lo del año pasado en Praga, donde la estrategia de los transalpinos fue cuanto menos dudosa, con ataques cuando estaba designado que se llegara al sprint, y con un final en el que Baronchelli dejó demasiado lejos a Saronni, que se vió superado en el último arreón por Maertens. Este año hay que rematar adecuadamente, y nadie mejor que Saronni para ello. El joven corredor atesora ya un palmarés envidiable. Repasemoslo un momento:

Saronni pasó a profesionales a los 19 años. Tan joven, que necesitó un permiso especial para ello. En aficionados se había labrado un gran palmarés, tanto en ruta como sobre todo en pista, donde había logrado un montón de victorias y había adquirido la punta de velocidad que tantas satisfacciones le daría en el futuro. En su primera carrera, el Laigueglia del 77, es segundo tras el campeón mundial Maertens. La carta de presentación era impresionante. Ese mismo año ya se hace con 9 victorias, todas ellas menores. Su primer éxito es el Trofeo Pantalica. Moser es tercero, frenado por una moto. La rivalidad ha comenzado. Francesco se toma la revancha en la Flecha Valona, donde vence por delante de Saronni. Su gran temporada le hacen ser convocado para el mundial de San Cristobal, donde trabaja para la victoria de Moser y aún así acaba con fuerzas para ser noveno.

Pero al año siguiente Beppe ya da muestras de que estamos ante un monstruo preparado para marcar época. Se lleva carreras como la Tirreno-Adriático, 3 etapas en el Giro (donde termina 5º), es segundo en la Sanremo tras hacer la mayor parte del trabajo a De Vlaeminck y, tras ganar numerosas carreras, roza el podio del mundial al ser cuarto, siempre con Moser (medalla de plata) como capitán.

En el 79 consigue su primera gran victoria, al imponerse a Moser en un Giro pensado para el trentino. Torriani empezaba la época "moser-saronianna" con un recorrido en el que primaban las cronos y con una montaña ridícula. Pero el gran favorito falló en la cronoescalada a San Marino, donde Saronni protagonizó una exhibición. A partir de ahí Beppe, vestido de rosa, se limitó a controlar a sus rivales, Knudsen y Moser, muy limitados en montaña. Puesto que Knudsen se tuvo que retirar a consecuencia de una caída, el duelo italiano quedó servido hasta el final. Pero no hubo más historia que el dominio de Saronni, más en forma, sobre Moser. El resto del año se cerró con las victorias en el Campeonato de Zurich, Giro de Romandía, Midi Libre e innumerables victorias de etapa en vueltas pequeñas. Las grandes clásicas se le siguen resistiendo, pues vuelve a ser segundo en Sanremo (de nuevo tras De Vlaeminck), en la Flecha (esta vez batido al sprint por Hinault) y en la Paris-Tours. En el mundial falla, pues no consigue ser más que octavo. Despide el año con una victoria en el Trofeo Baracchi, crono por parejas, haciendo dueto con... Francesco Moser. Por lo visto ni se hablaron hasta comenzar la carrera.

1980 es el año en el que tiene que confirmar lo que se espera de él. Y vaya si lo hace. En Sanremo repite su conocida segunda posición. Vence por fin la Flecha Valona dando una exhibición, dejando tirado a Hinault en la última cota y ganando a Nilsson el sprint. En el Giro, se lleva la friolera de 7 etapas, pero la montaña (con el Stelvio en el menú) es demasiado para él. De hecho, tendrá que trabajar para su compañero Panizza, que acaba segundo tras Hinault. Finalmente, entre su ingente cantidad de victorias anuales figura el campeonato de Italia, que le hace vestir la tricolore durante un año. Fracasa, sin paliativos, en el mundial de Sallanches, donde se ve obligado a abandonar ante la tortura en que convierte Hinault la carrera.

En 1981 sigue incrementando su palmarés, pero en parte es un año amargo para él. Pese a sus tres victorias de etapa en el Giro y su tercer puesto tras Battaglin y Prim, se queda a las puertas de la victoria tanto en Romandía, como en la Tirreno Adriático como en el mundial. Tres segundos puestos dolorosos, sobre todo el último, cuando tenía todo de cara para ganar.

En 1982 su aproximación al Giro es muy buena, con victorias en el Giro de Cerdeña, la Milán-Turín, la Tirreno-Adriático y el Giro del Trentino. En la carrera italiana vuelve a estar lejos de la lucha por la victoria (es sexto) pese a imponerse en 3 etapas. Pero acaba en buena forma, lo que le lleva a vencer en la Vuelta a Suiza. Durante el verano repone fuerzas y se aproxima al mundial ganando la Vuelta a Alemania y la Copa Agostini...

Giro de Italia 1988: el infierno helado del Gavia (Parte IV)

2009-01-02T11:36:00.002+01:00

Al día siguiente de la mítica etapa, no había fuerzas ni ganas para nada. Y eso que, a priori, el menú invitaba a nuevas hazañas. De salida, el Stelvio, Cima Coppi de esta edición del Giro. Y final en la estación de Merano 2000. Pero, visto lo visto el día precedente, a ver quién se atrevía a subir y luego bajar el Stelvio con las condiciones climáticas que se estaban viviendo esos días en el norte de Italia. Así pues, el paso por el Stelvio fue anulado y la etapa se limitó a la subida final a Merano 2000. En esa ascensión, uno de los derrotados del Gavia dió una lección. Jeff Bernard volvió a tirar de clase y demostró que fueron las consecuencias de la nevada las que le impidieron realizar una mejor actuación en el Gavia. Atacó desde el inicio de Merano 2000. Tan solo Zimmermann pudo seguirle. Por detrás, Hampsten y Breukink mantenían una guerra de nervios, conscientes de que estaban ante el último final en alto de la carrera, exceptuando la cronoescalada al Valico del Vetriolo. La mínima diferencia que los separaba hacía que cualquier paso en falso fuera decisivo para la victoria final. Junto a ellos, los corredores del Del Tongo, Chioccioli y Giupponi. Delgado o Visentini, ya sin motivaciones, perdían tiempo con respecto a los mejores. La carretera había puesto en su sitio a cada uno de los favoritos.

Bernard hacía todo lo posible por descolgar a Zimmermann, consciente de que era un rival molesto en caso de llegar juntos hasta arriba. Finalmente, a 3 kilómetros de meta, lo consiguió. Se fue solo y venció en plan campeón. Por detrás, Hampsten conseguía dejar a Breukink, consolidando su liderato. En meta, Bernard se hacía con su tercera victoria del Giro. Zimmerman entraba a 32 segundos. Giupponi (autor de unos kilómetros finales muy buenos) le pisaba los talones entrando a 36 segundos, mientras que Hampsten, que entraba a 51, arañaba 27 a Breukink, que le precedía. Juan Tomás Martínez, el Volcán de Barakaldo, era el primer español en meta, entrando séptimo a 2:48, junto a Perico. Chioccioli era quien se llevaba la peor parte del día, perdiendo 3:16 y entregando su lugar en el podio a Zimmermann. En dos días nefastos para el toscano, había pasado de llevar la maglia rosa a quedar en el 5º puesto de la general a más de 6 minutos.

Por tanto, Hampsten respiraba un poco más tras la etapa de Merano 2000. Su distancia con Breukink había crecido hasta unos tranquilizadores 42 segundos, sobre todo teniendo en cuenta la crono del último día, donde el corredor de Panasonic era cláramente favorito. La soledad de ambos en la lucha por la victoria era aún más patente, por cuanto que el tercero era ya Zimmermann a 3:50, con los dos corredores del Del Tongo detrás de él, aunque sin representar una seria amenaza. Pero al día siguiente se subía otro de los gigantes del Giro, nada menos que el Passo del Rombo.

El problema era que la climatología, que había propiciado una etapa épica camino de Bormio, estaba mutilando etapas que también podrían haber sido antológicas. Durante todos estos días, la lluvia era compañera inseparable del pelotón, y en cuanto se subía a las altas cumbres la nieve hacía acto de presencia. Y en la frontera entre Italia y Austria, en el Rombo, se mantuvo esta misma tónica. Si el día anterior había sido la organización la que eliminó el Stelvio, esta vez fueron los corredores los que decidieron hacer una semihuelga. En cuanto los primeros copos de nieve aparecieron, el pelotón bajó el ritmo y el coloso se subió a ritmo lento. Incluso llegaron a pararse en dos ocasiones. Algunos ciclistas empezaban a subir a los coches, en un claro gesto de fuerza para que fuera neutralizada la subida. Pero las dos veces se acabó reiniciando la marcha. Finalmente, se coronó el puerto. De nuevo, muchos corredores se metieron en los coches para abrigarse de cara al descenso. Fue justo ése el momento que aprovecharon los corredores de Panasonic para preparar una emboscada. Enfilaron el descenso a toda velocidad, y se fugaron del resto del pelotón. Al terminar la bajada, 6 hombres del equipo holandés se encontraban en el grupo de cabeza, acompañados por otros 7 corredores, entre los que se encontraban el lider Hampsten y Delgado, pero no Zimmermann, Bernard o los Del Tongo. La jugada había sido maestra. A partir de ese instante, se correría todo lo rápido que no se había hecho en la primera parte de la etapa. La ventaja llegó a ser de minuto y medio, aunque tras el último puerto, Mosern, solo quedaron en cabeza Breukink y Winnen del Panasonic. La diferencia comenzó a menguar, hasta que en meta se quedó en 8 segundos, tras muchos esfuerzos de los perseguidores. Por delante, Vona se había marchado en el último kilómetro para ganar en solitario y estropearle la jugada a los holandeses, que pensaban ganar con Breukink tras el gran trabajo de Winnen. Finalmente, habían obtenido muy poca recompensa para todo el esfuerzo que habían hecho.

Al día siguiente, por fin se volvió a las volatas tradicionales del Giro. En una jornada muy dura por la multitud de ataques que se produjeron (había muchos equipos resentidos por la táctica del día anterior de Panasonic) se acabó llegando en grupo a meta, donde se impuso Gambirasio. Todas las espadas estaban en alto ante la etapa del día siguiente, la cronoescalada donde Hampsten y Breukink se jugarían la carrera.

Y, en la jornada decisiva, se demostró quién era el hombre más fuerte de la carrera. Hampsten arrasó, superando a Breukink incluso en los 5 primeros kilómetros, que eran llanos y supuestamente favorables al holandés. En cuanto la carretera se empinó, enfilando la meta en el Valico del Vetriolo, la diferencia no paró de aumentar, hasta el 1:04 que se dejó en meta el lider del Panasonic. El americano se llevó la etapa, dejando al segundo, Visentini, con la miel en los labios. El corredor de Carrera, que al inicio del Giro partía como favorito, se quedó sin la consolación de ganar una etapa. Cedía 32 segundos. Giupponi se dejaba 40, mientras Zimmermann perdía 52. El siguiente ya era Breukink, que precedía a Rominger. El suizo, que desde el día de Selvino solo había tenido un fogonazo de inspiración en Chiesa Valmalenco, volvía a aparecer por las primeras posiciones. Perdía 1:39. El séptimo era Delgado a 1:55, tal vez el peor de los que partían como favoritos para hacer algo bueno en la etapa. Y eso que, por fin, el día había despejado y apareció el sol tras tantas jornadas de mal tiempo. Aunque peor le fue a Bernard, quien hubiera sido el claro favorito en condiciones normales. Por culpa de una caída del día anterior, se vió obligado a no tomar la salida. El francés retornaba a casa, tras una carrera que le había reportado 3 triunfos parciales y la sensación de que había días que era imparable. Su próximo objetivo sería el Tour, aunque ahí las cosas le fueron peor que en Italia.

Así pues, la carrera la tenía Hampsten herida de muerte. Breukink estaba ya a 2:06, y solo una hecatombe en la última crono le hubiera quitado la victoria al lider del Seven Eleven. La lucha más emocionante era la que definiría el tercer integrante del podio, puesto por el que luchaban Zimmermann y Giupponi. Si bien estaban a más de 5 minutos de la maglia rosa, les separaban solo 17 segundos. Aunque el Giro estaba llegando a su fin, aún quedaban cosas interesantes por pasar. Y si tenía que ocurrir algo, por fuerza debía ser en la siguiente etapa, última de montaña con 3 puertos de montaña, el primero de ellos el Passo Duran.

Pero en este Giro, no todo sucedía en la carretera. Mientras los corredores descansaban de la cronoescalada, por la tarde, surgía otra bomba: Visentini, Giupponi y Zimmermann eran declarados positivos por no presentarse al control antidopaje. Tras el susto, se revocó la sanción y finalmente no pasó nada. En fin, cosas de los Giros de los años ochenta.

En la carretera, Zimmermann sacó la rabia que le había producido la etapa anterior y protagonizó otra de las etapas memorables de este Giro. Lanzó un ataque en el inicio del Passo Duran, a más de 100 kilómetros de meta. Era un ataque de todo o nada y, en este deporte, los valientes suelen tener recompensa. La ofensiva pilló al resto de favoritos descolocados. Eso, y la dureza de las rampas de esta "Cima Coppi" (debido a la suspensión de la original, el Stelvio, el premio había pasado a situarse en el Passo Duran) hicieron que por la cima pasaran los corredores en reducidos grupos. El primero de ellos, tras Zimmermann, estaba compuesto por Hampsten, su gragario Pierce, Conti y Giuliani. Pasaban a 45 segundos del suizo. Breukink, a quien se le agotaba la gasolina en este final de Giro, perdía veinte segundos más en la cima, pero en el descenso les daba caza. La bajada también era aprovechada por Giuliani para irse de sus acompañantes y dar caza a Zimmermann. A partir de ahí, el duo de cabeza se entendió perfectamente, mientras que por detrás Hampsten y Breukink no se percataban del peligro que se cernía sobre ellos. Hasta que a 75 km de meta las noticias cantaban que el lider del Carrera llevaba 6 minutos de ventaja sobre ellos. ¡Zimmermann era lider virtual!

El americano y el holandés no se pusieron nervisos. Tras muchos kilómetros en los que no conseguían bajar la diferencia, aflojaron la marcha y dejaron que el gran grupo, en el que estaban sus gregarios, les cogieran. A partir de ahí, sus equipos se pusieron a tirar para enjugar la diferencia. El paso de los kilómetros y la orografía de la parte final de la etapa (totalmente llana) hicieron el resto. A 15 kilómetros del final Hampsten recuperaba la maglia rosa virtual, y en meta la deferencia era de poco más de 3 minutos. Zimmermann dejaba ganar a Giuliani y él se situaba segundo en la general, a casi 2 minutos de Hampsten.

Todo estaba listo para terminar de decidir la general en la crono de la última etapa. El penúltimo día, nueva volata con victoria de Rosola. Y el último día, en el sector matutino, victoria del suizo Freuler. Los viejos sprinters se reivindicaban en este final de carrera.

Por la tarde no hubo sorpresas. En un Giro en el que se produjeron tantas, eso era un hecho novedoso en sí mismo. Hamspten mantuvo la maglia rosa, mientras que Breukink, mejor rodador, superaba a Zimmermann. Fue el único cambio en los primeros puestos de la general. En cuanto a la etapa, se impuso el polaco Piasecki, por delante de Vanderaerden y Rominger. El ganador se vió beneficiado por el hecho de que los últimos salieran con lluvia y viento. El mal tiempo quiso asistir a la despedida de una carrera de la que había sido el gran protagonista.

Así pues, Hampsten se imponía en el Giro, siendo acompañado en el podio por Breukink y Zimmermann. Giupponi y Chioccioli eran cuarto y quinto, con gran malestar para el segundo, que siempre consideró que su compañero no le había ayudado lo suficiente cuando defendía la maglia rosa. Giovannetti, joven promesa, era sexto, por delante de Delgado, que había fallado en su objetivo de ganar la corsa rosa. No así en su otro objetivo, preparar el Tour, pues todos sabemos lo que ocurrió un mes después en las carreteras francesas.

Se cerraba una edición del Giro que ha quedado para el recuerdo por la dantesca etapa del Gavia pero que, como hemos visto, deparó mucho más espectáculo durante los 21 días que duró. El día que los corredores entraban en el infierno helado del Gavia, estaban haciendo que la edición 71ª del Giro pasara a la posteridad como la carrera en la que se volvió al ciclismo de antaño, aquel en el que los corredores eran héroes que desafiaban a los elementos con la única ayuda de una bicicleta. Por ellos, bien valga este recuerdo a ese lejano año, del que más de veinte años nos separan ya.

Giro de Italia 1988: el infierno helado del Gavia (Parte III)

2008-12-29T23:44:00.024+01:00

La salida de ese mítico día estuvo presidida por la lluvia. Los corredores, embutidos en sus chubasqueros, sabían que se enfrentaban a uno de esos días que no les gustan, en los que salen a la carretera básicamente a sufrir. Su único consuelo, la brevedad de la etapa, de solo 120 kilómetros: bajar desde Chiesa Valmalengo, un rápido llanito, la subida tendida a Aprica, una bajada aún más tendida, la subida al Gavia lo antes posible, y de nuevo a bajar a Bormio y refugiarse rápidamente en el hotel. Antes de que se hubieran enterado estarían confortablemente resguardados. Esas eran las previsiones. No sabían lo largo que se les iba a hacer el día.

Como en toda historia épica, siempre tiene que haber locos que luchen por imposibles, que desencadenen las tormentas que nadie puede parar a posteriori. Este día iba a ser el turno del suizo Joho y del italiano Pagnin, dos corredores de esa estirpe que se sentian más cómodos escapados que dentro del pelotón. Así pues, el paso por Aprica lo coronan ellos dos, precediendo a un pelotón que, azotado por la lluvia, va pasando los kilómetros y continúa su penar hasta Ponte di Legno. Al frente, el Gavia. Un puerto en otras condiciones precioso, pero que ahora se antoja la viva imagen de las puertas del infierno. Mientras la lluvia continúa minando las fuerzas, al frente solo se distingue una tormenta de nieve. El primer valiente en intentarlo en el Gavia es el belga Van der Velde. El espectador que conozca el desarrollo de los acontecimientos y lo que pasó unos kilómetros más arriba, no puede menos que asustarse viendo que su único resguardo frente al frío es la maglia ciclamino que porta como lider de la regularidad. Otros, como Hampsten, habían sido más precavidos, enfundandose numerosas prendas para prevenir el descenso de temperatura. Tal vez en esas elecciones estuvo el destino de la etapa y, por ende, del Giro.

Como decíamos, Van der Velde había atacado y superado a los dos fugados del día. Iba como una bala, enfilado a la victoria. Por detrás, Hampsten lanza el ataque que vale un Giro: seco, duro, y al que nadie puede contestar. Unos kilómetros después, Breukink consigue darle caza. Por detrás, la lucha es por la supervivencia. Mientras algunos como el joven Giovanetti, Zimmermann o Chiocchioli resisten dignamente, los Delgado o Bernard bastante tienen con luchar contra la tempestad que arrecia. Otros, como Visentini y Saronni, se han dado cuenta de que la jornada dirime algo más importante que el deporte en sí, y se han desentendido. Circulan ya perdidos a muchos kilómetros.

Finalmente, Van der Velde corona el gigante. Atrás quedan las penurias de la subida. Pero lo peor está por venir. A menos de un minuto del belga pasan Hampsten y Breukink. Los demás van llegando como pueden y se abrigan con todo lo que encuentran. Eso los primeros, los que se están jugando la carrera. Los de detrás, que llegan con los rostros desencajados, lo único que quieren es que se acabe la pesadilla. Algunos, como el frances Dominique Gaigne, compañero de Bernard en Toshiba, se niegan a continuar, a bajar por esa carretera que solo promete un sufrimiento aún mayor. Los tifosi, que ese día estuvieron inmensos, se dedican a frotar las manos de los ciclistas para que recuperen la sensibilidad y puedan accionar los frenos en el descenso. En fin, las imágenes son más propias de una guerra que de un espectáculo deportivo.

Porque efectivamente, espectáculo deportivo había y se estaba dilucidando muchos kilómetros más abajo, una vez terminado la parte más dura del descenso. Las noticias que llegaban eran que Hampsten había dejado a Breukink y era cabeza de carrera. Pero... ¿y Van der Velde? Como muchos sabrán, Van der Velde coronó el Gavia en cabeza y en el descenso hacia Bormio perdió la temperatura, la etapa y hasta su carrera deportiva.

El belga había pasado la cima el primero y, tras ponerse un chubasquero, se lanzó hacia Bormio. No duró ni 2 km. Esa fue la distancia que recorrió hasta que, destrozado por el frío, tuvo que poner pie a tierra y meterse en una de las rulotes que jalonaban el descenso. Así, primero Hampsten, luego Breukink y muchos más corredores le adelantaban. Finalmente, 46 minutos y 49 segundos después de que hubiera llegado el ganador, el bueno de Van der Velde cruzaba la línea de meta. Teniendo en cuenta que a 20 km de la misma aún era cabeza de carrera, resulta increible tamaña pérdida de tiempo. Así pues, la etapa estaba perdida. El resto del Giro el belga anduvo como alma en pena, aunque se intentó meter en alguna que otra escapada. Incluso consiguió retener esa maglia ciclamino como lider de la regularidad. Pero a partir de ahí, nada. Su carrera estaba terminada, se había acabado un 5 de junio de 1988 bajando el mítico Gavia. El año siguiente pasó al TVM, y acabó su trayectoria en 1990 en el Carrera. La edad, el abuso de anfetaminas y el recuerdo de esta pavorosa etapa cerraron su etapa como profesional y le sumieron en unos años de desaparición pública, de los que salió hace no mucho al lado de su hijo Ricardo, también profesional.

Volvamos a la etapa. A 10 km del final queda claro que Hampsten está en cabeza, una vez eliminado Van der Velde de la lucha. Pero aún más sorpresas estaban por llegar: Breukink, recuperado, empieza a recortarle tiempo hasta que llega a su altura y le pasa como a un amateur, sin que el lider del Seven Eleven pueda hacer otra cosa que mirar como se alejan sus opciones de ganar en este día. Unos kilómetros más tarde, en Bormio, el sufrimiento termina para Breukink, ganador de etapa, que puede empezar a disfrutar la gloria de ganar una jornada tan mítica. Hampsten llega a 7 segundos, suficientes para no ser pasado por el holandés en la general. A partir de ahí, el desierto. A 4:39 llega el joven Tomasini. A 4:55 Giupponi, después de ayudar en los últimos kilómetros a su compañero de equipo, el lider Chiocchioli. Tras él, y en una diferencia de pocos segundos fruto de la falta de fuerzas, llegan Giovanetti, Zimmermann y el propio Chioccioli. Éste ha defendido su maglia rosa con valentía, pero la tormenta ha sido demasiado para él. Tendrá que esperar 3 años para volver a encontrarse en una situación parecida, pero esta vez no habrá ningún Gavia nevado y no la desaprovechará.

Los minutos siguen cayendo escandalosamente a muchas de las figuras del pelotón: 7:08 para Delgado, 9:21 para Bernard, 15:35 para Alcalá y Sorensen... a 30 minutos llegarán Visentini y Saronni, desentendidos de lo que ha pasado por delante. La clasificación ha sufrido un vuelco total, y todo parece indicar que es cosa de dos corredores. El estadounidense Hampsten es el primer corredor de su país en vestir la maglia rosa. A pocos segundos de él (concretamente 15) queda el holandés Breukink. El tercero, el antiguo lider Chioccioli, está ya a 3:54. Los Carrera, que tan controlado tenían el Giro horas antes, se han quedado con la única baza de Zimmermann, que está cuarto a 4:25. Giupponi es quinto a 4:55. Los demás están ya a diferencias siderales, como por ejemplo Bernard a 9:37 o Delgado a 10:41.

Eso, en lo que respecta a lo cuantificable. Porque el daño interno fue mucho mayor. La imágenes en Bormio eran dantescas, con los corredores llorando, retorciéndose de dolor... muchos de ellos hicieron la mayor parte de la bajada en los coches de equipo, se bajaron de los mismos a 3 kilómetros de meta y cumplimentaron en sus bicis ese último tramo de etapa. No hubo descalificación por parte de la organización, que entendió las circunstancias. Muchos profesionales quedaron marcados. Pero habían conseguido sobrevivir al infierno helado. Ellos lo podrían contar con orgullo muchos años después.

Giro de Italia 1988: el infierno helado del Gavia (Parte II)

2008-12-21T21:13:00.002+01:00

Visto el recorrido y los participantes, la carrera prometía mucha emoción y grandes momentos. Las 3 siguientes semanas corroborarían o refutarían esa impresión.

El caso es que la carrera comenzó con uno de los favoritos ganando la primera crono y asustando a sus rivales. Bernard se adjudicaba el primer rosa aunque, todo hay que decirlo, se vió beneficiado por la caída del corredor que realizó los mejores pasos parciales: Tony Rominger. El suizo del Salotti Chateau D´ax se quedó a solo 3 segundos del lider del Toshiba, así que sin ese incidente la etapa hubiera sido suya. Bernard, merced a las bonificaciones (que también se aplicaban en las cronos, ¡hasta en la CRE!) empezaba a sumar diferencias, siendo la más notable los 48 segundos que le quitaba a Delgado (28 reales más 20 de bonificación). Hampsten y Zimmerman también comenzaban con una renta perdida de 40 segundos, mientras que otros favoritos como Visentini y Breukink dejaban las pérdidas por debajo de los 30 segundos.

Tras dos etapas de transición, con victorias al sprint de Bontempi y del suizo Joho en una escapada "made in Ariostea", llegó el primer gran esfuerzo de la carrera. Etapa con doble sector, siendo el vespertino la contrarreloj por equipos de Urbino. Pero en el matutino se produjo una sorpresa, en cuanto que el desconocido Podenzana (que posteriormente llegó a ser campeón de Italia) cambió el maillot de su equipo, el Atala (uno de los más curiosos del pelotón profesional, parecían presidiarios) por la maglia rosa de lider, merced a una escapada en solitario que llegó a meta con más de 5 minutos de ventaja. Otro dato a destacar de este sector matinal fue la caída de Bugno, que le forzó al abandono. A consecuencia de esta caída, el bueno de Gianni sufrió durante toda su vida pánico a los descensos, lo que tuvo que combatir ayudado por sesiones de música clásica (de Mozart concretamente). Quién sabe lo que hubiera llegado a ser la carrera de Bugno durante los noventa sin ese miedo, que le retrajo en numerosas ocasiones de usar tácticas más arriesgadas. Volviendo a esta cuarta etapa, por la tarde, el Del Tongo dejaba claro que era el equipo más fuerte de este inicio de carrera. Ganaba la crono y dejaba a sus mejores hombres (Piasecki, Saronni, Chiocchioli y Giupponi) amenazando peligrosamente el liderato de Podenzana. El Carrera (vencedor el año anterior de la CRE tanto en Giro como en Tour) quedaba segundo, dejando también muy bien colocados a sus hombres fuertes (Visentini, Zimmermann y Maechler). De momento, el Giro era cosa de italianos y los extranjeros dejaban hacer.

Al día siguiente, sprint en Santa Maria Capua Vetere con victoria de nuevo de Bontempi. Una caída en los últimos kilómetros sembró el pánico en el pelotón. Pero las miradas estaban puestas en la sexta etapa, con final en Campitello Matese. Un puerto sin excesiva dureza, pero que serviría para ver los primeros desfallecimientos. Además, el mal tiempo contribuyó a aumentar la dificultad del día. No era más que un anticipo de lo que esperaba en en jornadas posteriores.

Y en Campitello Matese el esperado Delgado pegó el petardazo, siendo el favorito que más tiempo perdió. Hasta el lider Podenzana (que retuvo la maglia) lo hizo mejor que él. Por delante la batalla era por la victoria de etapa, puesto que los grandes eran conscientes de que en un puerto como este no se podían abrir grandes brechas, excepción hecha de desfallecimientos como el de Delgado. Así pues, Chiocchioli era el que conseguía el demarraje bueno, llegando a meta con unos segundos de ventaja sobre los jefes de filas. Entre ellos, los más fuertes eran Zimmermann y Hampsten, que se dejaban 12 segundos con el corredor del Del Tongo pero arañaban 11 a un gran Rominger, 19 a Breukink y 23 al grupo de Bernard y Visentini. A destacar de la etapa también la lucha del Zahor, el único equipo español junto al Reynolds, que lo intentó en la subida final con ataques de Ocaña y Van Bravant. Tras el primer contacto con la montaña, Podenzana solo conservaba 45 segundos sobre Chiocchioli, 1:18 y 1:40 sobre la dupla del Carrera (Zimmermann y Visentini respectivamente), 1:43 sobre el joven Giupponi, 2:18 sobre Rominger, cuyo rendimiento en una carrera de 3 semanas era una incognita pero de momento estaba bien situado, 2:30 sobre Breukink y 2:38 sobre Hampsten. Bernard estaba ya más retrasado, a 2:59, mientras que Saronni, Winnen o Alcalá, a unos 4 minutos, habían dejado claro que no iban a luchar por los puestos de honor. Otro tanto para Delgado, en el puesto 37 a casi 6 minutos. Pese a sus declaraciones, en las que prometía que todavía podía ganar el Giro, estaba por ver si no llevaría su cabeza hasta el Tour.

Tras esta etapa, la calma llegaba al pelotón. Etapas sin grandes dificultades orográficas, mientras el Giro se encaminaba al norte, a la temida montaña dolomítica. Kappes se llevaba la siguiente etapa, con meta en Avezzano, en un sprint condicionado por la ausencia de Bontempi, que no pudo superar las mínimas dificultades orográficas de la jornada. Al día siguiente, en una etapa que se preveía tranquila, Toshiba repetía victoria merced a una gran actuación en los últimos kilómetros, que picaban ligéramente hacia arriba. Tanto Delgado como Jeff Bernard querían sacarse la espina de Campitello Matese, pero fue el francés el que más facilidad demostró en su ataque. Tras él saltaron el segoviano y Hampsten, pero no consiguieron contactar y fueron absorbidos por el pelotón. El golpe de mano de Jeff había sido espectacular y efectivo, recortando entre las bonificaciones y su propia ventaja 48 segundos. Subía hasta el séptimo puesto de la general, a 2:11 del liderato. Y en el pelotón se comenzaba a temer al francés. Parecía que su estado de forma, unido a su clase, le hacían ser superior al resto de sus rivales.

En las dos siguientes etapas, sendas volatas con victoria de sprinters italianos, Di Basco y Rosola. El primero un joven valor que hacía su presentación con esta actuación, y el segundo un veterano maestro dando sus últimos destellos de clase. Esto, en lo puramente deportivo. Pero, mientras el pelotón transitaba por carreteras soleadas, estos días lo que más se comentaba eran los rumores que apuntaban a mal tiempo en los Alpes Réticos y posibilidad de cancelar el ascenso tanto al Gavia como al Stelvio. La Cima Coppi (el Stelvio) tenía la carretera completamente nevada. Por su parte, del Gavia llegaban rumores que apuntaban el deficiente estado de la parte no asfaltada del puerto. Las dudas comenzaban a llegar al pelotón, aunque aún faltaban días para afrontar esos colosos.

La última etapa antes del atracón de montaña era la que debía finalizar en Colle Don Bosco. Pero unos manifestantes boicotearon la jornada. Torriani, el patrón del Giro, llegó a un acuerdo con ellos para que cesaran su boicot a cambio de ser filmados por la RAI. A pesar de ello, la organización no se fiaba y adelantó la línea de meta un kilómetro. El suizo Stuzt iba escapado, pero los coches seguidores le ordenaron parar la marcha, siendo absorbido por el pelotón, que entró agrupado en meta. Finalmente, se decidió dar por anulada la etapa, robando de esa manera el triunfo al suizo. Otro escándalo más, característico de los giros ochenteros.

Así pues, al comenzar el bloque montañoso (etapas de Selvino, Chiesa Valmalenco, Bormio, Merano 2000 e Innsbruck) la general estaba comandada por un lider de paja (Podenzana) que sacaba 45 segundos a Chiocchioli, un escalador del que se dudaba su fiabilidad, 1:18 a Zimmermann y 1:40 a Visentini, los corredores del Carrera, que en este momento parecían los mejor situados, 1:43 a Giupponi, la otra baza del equipo Del Tongo, 2:08 a Rominger, 2:11 a Bernard, que parecía el corredor más fuerte de la carrera, 2:30 a Breukink, 2:38 a Hampsten y 2:46 a Van Der Velde. Entre estos hombres debía estar el Giro.

El primer contacto con la montaña era sobre el papel el más flojo. Pese a contar con 3 puertos intermedios, la etapa se limitaba prácticamente los últimos 11 km del día, la ascensión a Selvino. Al no ser un puerto de grandes pendientes, se sabía que la diferencia iba a estar en segundos. Y así fue, excepto para el lider Podenzana. Los Del Tongo llevaban días planeando el asalto a la maglia rosa, y marcaron un fuerte ritmo que destrozó a la maglia rosa en los puertos intermedios. Acabaría llegando a meta a más de 16 minutos. Junto a él, el otro gran derrotado del día era Rominger, que se dejó otros 16 minutos y su buena plaza en la general. Se confirmaba que el suizo del Salotti era un corredor de clase pero al que se le atragantaba el paso de los días. De este sambenito no se desprendió hasta 4 años después, cuando ganó la Vuelta a España.

Mientras tanto, por delante se estaba jugando la victoria de etapa. Los Zahor volvieron a ser los más combativos. Atacó Juan Tomás Martínez al inicio de la subida final. Pero los Del Tongo lo querían tener todo controlado, y pusieron a tirar a Saronni, que desbarató tanto este intento como el posterior de Ocaña. En el momento en el que murió el ataque de Ocaña, a tres kilómetros de meta, atacó Hampsten. Delgado saltó a su rueda, pero el grupo volvió a darles caza. El americano lo probó de nuevo, junto a Breukink. Pese a que el holandés volvió a ser cazado, Hampsten abrió hueco. Perico volvió a intentar darle caza, pero ya era tarde. El corredor del Seven Eleven se había marchado hacia la victoria y el esfuerzo solo le reportó al segoviano ser segundo y arañar bonificaciones, puesto que el resto de favoritos (Breukink, Bernard, Visentini, Zimmermann y Chiocchioli) llegaron pisandole los talones, a 15 segundos del triunfador del día. Giupponi era de los corredores del grupo cabecero el que más justo llegaba, dejandose 27 segundos. Así pues, los Del Tongo lograban su objetivo, vistiendo a Chioccioli de rosa. Pero la dupla del Carrera seguía amenazadora, a 33 y 35 segundos. Giupponi se dejaba ya 1:10 sobre su compañero de equipo, mientras que el triunfador del día, Hampsten, era protagonista de un buen salto en la general, hasta el 5º puesto a 1:18. Bernard, que no había demostrado esa superioridad que se esperaba de él, estaba a 1:26, mientras el combativo Breukink se encontraba a 1:45. Esos eran los corredores en el límite de los 2 minutos, y los que se iban a jugar el rosa al final del Giro. Delgado había iniciado la remontada, pero los 4:43 que perdía en la general le ponían las cosas sumamente difíciles. Aunque, como él mismo decía, quedaba mucha montaña. Lo que en ese momento eran diferencias de segundos, dentro de no mucho serían diferencias de muchos minutos.

Al día siguiente, sin descanso, otra etapa montañosa. Una jornada muy corta, de 129 km, pero con una auténtica pared por en medio: el Passo di San Marco. Allí, un corredor quiso tomarse la revancha por lo sucedido el día anterior. Rominger atacaba en las rampas más duras del coloso, superaba a Ocaña (de nuevo batallador) y se marchaba hasta coronar en solitario, con 2 minutos de ventaja. Por detrás, Hampsten volvía a mover la carrera, llevandose con él al resto de favoritos. El que no estaba con ellos era Delgado, que antes de la cima protagonizaba una buena remontada y los cazaba. En el descenso, Rominger ampliaba la diferencia hasta los 4 minutos. A pie del último puerto ya tenía 5 minutos de renta. El final en Chiesa Valmalenco era sin embargo muy descafeinado, así que el suizo no tuvo problemas en imponerse con 4 minutos de ventaja. Por detrás llegaba un pelotón de 33 unidades todos en el mismo tiempo. La batalla había acabado en tablas en esta jornada. Pero al día siguiente todos sabían que se iban a decidir muchas cosas.

Esta etapa salía de Chiesa Valmalengo y, tras pasar por el puerto de Aprica, encaraba las terribles rampas del Gavia, cuya cima estaba a 24 kilómetros de la meta, en Bormio. Era, de nuevo, un día corto, pues solo se disputaban 120 km. Pero era una jornada muy temida, tanto por el coloso como por las condiciones climatológicas. Por un lado, el Gavia solo se había subido en una ocasión, 1960, siendo coronado por Massignan, que era adelantado en el descenso por el ganador de la etapa, nada menos que Charly Gaul. Los informes hablaban de un puerto con porcentajes muy duros y con la parte final sin asfaltar. Además, el parte meteorológico indicaba posibilidades de tormenta de nieve, lo que a la altura a la que se coronaba el Gavia (2621 m) presagiaba un día durísimo. Pero ni los más pesimistas se podían imaginar cuanto al irse a acostar la noche del 4 de junio de 1988.

Giro de Italia 1988: el infierno helado del Gavia (Parte I)

2008-12-15T09:52:00.008+01:00

20 años han pasado desde aquella mítica jornada en la que los supervivientes de la 71ª edición del Giro de Italia tuvieron que afrontar la subida y posterior descenso del Passo di Gavia, en el reccorrido de la etapa que unía Chiesa di Valmalengo con Bormio. Fue uno de esos días que quedan marcados en la conciencia colectiva de un deporte. La frase más repetida fue que los corredores que consiguieron llegar a Bormio se habían ganado el carnet de ciclista para toda la vida. Poco importaba el puesto, ni el tiempo perdido. En una jornada tan dantesca, el deporte dejó de ser deporte y se convirtió en supervivencia. Hacía muchos años que no se vivía una etapa así. Han pasado otros 20 y no se ha repetido. Momentos para la historia, recuerdos que se fijan en la memoria y no se borran con el paso de los años: Van der Velde coronando el Gavia el primero y perdiendo 45 minutos unos kilómetros más abajo, en la meta de Bormio; Chiocchioli dejándose la maglia rosa y entrando en un túnel del que no saldría hasta 3 años después; Delgado con las manos casi cogeladas; Roberto Pagnin con cara agonizante tras cruzar la meta; todos los corredores ateridos, en unas imágenes que reflejaban a la perfección hasta dónde puede llegar el sufrimiento asociado a este deporte.

Pero, ¿eso fue todo? No. El giro 1988 fue una bellísima carrera, cuyo cenit fue esa 14ª etapa, pero que tanto antes como después tuvo un desarrollo muy interesante que intentaremos reproducir aquí. Fue una carrera con numerosos hechos relevantes. Si bien estuvo marcada por completo por la etapa del Gavia, el resto de jornadas no desmerecen demasiado la fama que ha alcanzado esa etapa de Bormio. Cierto, fue un Giro en el que aún se apreciaban los defectos que la carrera italiana arrastraba en los años ochenta: etapas anuladas, otras recortadas (aunque justificadamente, visto lo visto), pasividad en muchas etapas hasta los últimos kilómetros, sanciones que no se cumplían, plantes del pelotón... pero también aparecen los primeros síntomas de recuperación tras el periodo de Moser (que se retiraba ese año) y Saronni (en su penúltimo año como profesional).

Empecemos, pues, con la participación: Moser ya no estaba, y Saronni ya no intentaba más que conseguir triunfos parciales. Así pues, todas las esperanzas italianas estaban puestas en Visentini, tras su victoria en el 86 y su enfrentamiento con su compañero Roche en el 87. De todas formas, los 31 años que cumpliría el capitán del Carrera durante el Giro debían empezar a pesar. Más aún, cuando en su equipo estaba el suizo Zimmermann, que ya sabía lo que era ser podio en el Tour. El resto de la armada italiana no podía soñar con ganar una prueba de la entidad del Giro. El relevo generacional estaba ya en marcha, pero las futuras estrellas transalpinas estaban aún en pañales: Bugno era un corredor con gran punta de velocidad pero sin resistencia, Chiappucci no pasaba de ser un gregario batallador, y los que ya estaban destacando como Argentin y Fondriest, no tomarían la salida debido a sendas lesiones.

¿Y enfrente? Pues estaban todos los verdaderos favoritos, que se iban a jugar la carrera entre ellos, pese a que el nombrado por todos fuera Visentini debido a su condición de local. En cabeza de las apuestas, Delgado y Bernard, podio del pasado Tour junto al ausente Roche, baja para toda la temporada. El segoviano había decidido probar suerte ese año en el Giro, con el consiguiente revuelo que causó su ausencia en la ronda patria, que a punto estuvo de costarle la participación al Reynolds. Pese a que el objetivo principal era el Tour, no renunciaba a nada, manifestando incluso que sería el primer español en ganar el Giro. Las cosas acabarían poniendo a cada uno en su sitio. En cuanto a Bernard, había sido la gran revelación del pasado Tour, y todos le auguraban un futuro esplendoroso. Al igual que el segoviano, tenía el Tour en mente, pero en aquella época no se dejaban pasar oportunidades de ganar el Giro así como así.

El siguiente escalón lo encabezaba Breukink. Pese a su juventud, ya había sido podio el año anterior, quitándole el puesto a Marino Lejarreta. Además, parecía el corredor más en forma los meses anteriores; no en vano se había adjudicado el Criterium Internacional y la Vuelta al País Vasco. Junto a él, las apuestas daban posibilidades a corredores como el citado Zimmermann, Hampsten... poco más había donde elegir. Si acaso, una posible sorpresa como el suizo Rominger, o ver si el americano Lemond era capaz de recuperar su nivel anterior tras su accidente de caza que le tuvo en blanco en el año 1987 y la tendinitis que le amargó el año 1988.

En cuanto al recorrido, era variado e interesante. Pocos podían pensar el 23 de mayo de 1988, día de comienzo de la carrera italiana, en lo que iba a suceder 13 días después en las nevadas laderas del Gavia. Aún así, todo el mundo consideraba esa etapa como la reina de la carrera. Pero había muchos otros puntos donde dar espectáculo. El Giro empezaba con una crono que haría de prólogo, para dos días después afrontar una contrarreloj por equipos. Posteriormente, el típico primer final en alto de la ronda transalpina, en este caso en Campitello Matese. En los últimos diez días, un auténtico empacho montañoso: las etapas de Selvino, Chiesa Valmalenco (con el Passo di San Marco), Bormio (con el Gavia), Merano 2000 (con el Stelvio, aunque recién comenzada la etapa) e Inssbruck (con el Passo del Rombo) precedían a una cronoescalada del Valico del Vetriolo. Por si quedara algo por decidir, una etapa en la que se sale de los Dolomitas atravesando el Passo Duran, y el punto final con una crono en la última etapa, en Vittorio Veneto, en las cercanías de Venecia. Como se puede ver, un recorrido selectivo, aunque con la trampa de que los puertos más duros (a excepción del Gavia), tales como el Stelvio, Rombo y Duran, estaban muy lejos de meta. ¿O eso sería un acicate para ver grandes batallas durante multitud de kilómetros?

El recorrido completo era éste:

ETAPA	FECHA	RECORRIDO	KM
1ª	23 de mayo	Urbino	9 (CRI)
2ª	24 de mayo	Urbino-Ascoli Piceno	230
3ª	25 de mayo	Ascoli Piceno-Vasto	184
4ªa	26 de mayo	Vasto-Rodi Garganica	123
4ªb	26 de mayo	Rodi Garganica-Vieste	40 (CRE)
5ª	27 de mayo	Vieste-Santa Maria Capua Vetere	260
6ª	28 de mayo	Santa Maria Capua Vetere-Campitello Matese	137
7ª	29 de mayo	Campitello Matese-Avezzano	178
8ª	30 de mayo	Avezzano-Chianciano	251
9ª	31 de mayo	Pienza-Marina di Massa	239
10ª	1 de junio	Carrara-Salsomaggiore	190
11ª	2 de junio	Parma-Coll con Bosco	229
12ª	3 de junio	Novara-Selvino	205
13ª	4 de junio	Bérgamo-Chiesa Val Malenco	129
14ª	5 de junio	Chiesa Val Malenco-Bormio	120
15ª	6 de junio	Bormio-Merano 2000	83
16ª	7 de junio	Merano-Innsbruck	176
17ª	8 de junio	Innsbruck-Borgo Valsugana	221
18ª	9 de junio	Levico Terme-Valico del Vetriolo	18 (CRI)
19ª	10 de junio	Borgo Valsugana-Arta Terme	233
20ª	11 de junio	Arta Terme-Lido del Jesolo	212
21ªa	12 de junio	Jesolo-Vittorio Veneto	73
21ªb	12 de junio	Vittorio Veneto	43 (CRI)

Aquí podemos ver los perfiles de las principales etapas:

1ª Urbino (CRI)

4ªb Rodi Garganica-Vieste (CRE)

6ª Santa Maria Capua Vetere-Campitello Matese

12ª Novara-Selvino

13ª Bérgamo-Chiesa Val Malenco

14ª Chiesa Val Malenco-Bormio

15ª Bormio-Merano 2000

18º Levico Terme-Valico del Vetriolo (CRI)

19ª Borgo Valsugana-Arta Terme

21ªb Vittorio Veneto

Todo estaba preparado para la lucha, tanto los contendientes como el terreno...

Dos años sin Gálvez

2008-11-13T09:44:00.028+01:00

Justo un día como hoy, hace dos años, los aficionados al ciclismo nos despertamos con una trágica noticia: Isaac Galvez había fallecido. El de Vilanova i la Geltrú se dejaba la vida en el velódromo Kuipke de Gante, mientras disputaba la prueba de Madison englobada dentro de los Seis Días ciclistas de la ciudad belga, prueba que celebraba su 66ª edición. Una fatal caída tras chocar con el belga Dimitri de Fauw le hizo estrellarse contra la valla exterior del anillo, lo que le provocó la fractura de varias costillas que afectó al corazón y a los pulmones. Poco se pudo hacer por él. Pese a los intentos de reanimación y su rápida evacuación al Hospital Universitario de Gante, el catalán moría, como los grandes héroes, en el campo de batalla.

La muerte de Gálvez, de 31 años, conmocionaba al mundo del ciclismo. Isaac dejaba un vacío importante en los corazones de mucha gente, pero quienes más lo echarían de menos serían sus dos parejas: Davinia, su esposa desde hacía apenas dos semanas, y Joan Llaneras, su inseparable compañero en pista, con quien había compartido numerosos triunfos.

Entre las victorias de su palmarés figuran la medalla de oro en Madison en el Campeonato mundial de ciclismo en pista de 1999 y 2006 y la de plata en los años 2000 y 2001, la Clásica de Almería en el 2000, una etapa de la Challenge de Mallorca en 2002 y 2003 y dos en 2006, una etapa de la Semana Catalana y una de la Volta a Cataluña en 2004, una etapa del Criterium Internacional en 2005 y una etapa de los Cuatro días de Dunkerque en 2006.

Isaac Gálvez se unió a la trágica lista de fallecidos en competición y se convierte en el ciclista número 22 que fallece en tales circunstancias.

Los que le precedieron fueron:

1935. El español Francisco Cepeda murió tras una caída durante una etapa del Tour de Francia que concluía en Bourg d'Oisans.
1937. El francés André Raynaud, campeón del mundo de medio fondo, murió en el transcurso de una prueba de ruta en Anvers.
1950. Una motocicleta embistió a la francesa Camille Danguillaume durante el campeonato de Francia en ruta, en Montlhery.
1951. Serge Coppi, hemano del gran Fausto, se cayó durante una etapa del Tour del Piamonte. El ciclista terminó la etapa pero murió al día siguiente.
1956. El belga Stan Ockers, campeón mundial de ruta, en una prueba en Anvers.
1967. El británico Tom Simpson, campeón del mundo de ruta, murió de una ataque al corazón, producto del dopaje, en la subida al Mont Ventoux, del Tour de Francia.
1969. José Samyn, de Francia, chocó contra un vendedor durante una verbena en Zingem (Bélgica).
1970. El belga Jean Pierre Monsere, campeón del mundo en ruta, chocó contra un coche que viajaba en sentido contrario durante el Gran Premio de Retie (Bélgica).
1972. El español Manuel Galera se cayó durante una etapa de la Vuelta a Andalucía.
1976. El español Juan Manuel Santisteban sufrió una caída durante la primera etapa del Giro de Italia.
1984. Joaquim Agostinho, de Portugal, atropelló a un perro en la meta de una etapa de la Vuelta al Algarve y murió diez días después.
1986. El italiano Emilio Ravasio se cayó en un descenso durante la primera etapa del Giro y murió dos semanas después.
1987. El español Vicente Mata fue arrollado por un coche durante el Trofeo Luis Puig, en España.
1987. Michel Goffin, de Bélgica, entró en coma después de una caída durante la vuelta del Haut Var y murió seis días más tarde.

1988. La holandesa Connie Meijer murió víctima de una enfermedad durante una prueba ciclista en Holanda.
1995. Muere el italiano Fabio Casartelli durante la decimoquinta etapa del Tour de Francia.
1996. Fallece el español José Antonio Espinosa durante el III Criterium Deporte y Vida de Fuenlabrada (Madrid).
1999. Pierde la vida el español Manuel Sanroma al sufrir una fatal caída al final de la segunda etapa de la Volta a Cataluña, en Vilanova i La Geltrú (Barcelona).
2000. Saúl Morales muere al ser arrollado por un camión durante la séptima etapa de la Vuelta a Argentina.
2003. Muere en el hospital de Saint Etienne (Francia) el ciclista kazajo Andrei Kivilev tras sufrir una caída el día anterior en la segunda etapa de la París-Niza.
2005. Fallece el italiano Alessio Galletti, de 37 años, durante la disputa de la XXIX edición de Subida al Naranco, celebrada entre Lugones y el monte ovetense.

Lo más triste es que Isaac Gálvez no ha cerrado la lista de ciclistas fallecidos practicando este deporte, o sus entrenamientos (recordemos el caso de los hermanos Javier y Ricardo Otxoa, que fueron atropellados en 2001). Pero no son sólo estos pocos profesionales quienes pierden la vida. Hay otros muchos casos de gente anónima que no salen en la prensa y que el público desconoce. Cada año mueren unos 100 aficionados al deporte de las dos ruedas, y hay más de 2.000 heridos en accidentes de tráfico por el mismo motivo. Lo peor es que, a pesar de estas muertes, las autoridades competentes no toman ninguna medida para solucionarlo, y que muchos ciclistas aún no han tomado conciencia de lo importantes que son las medidas de seguridad y el uso del casco, por lo que esta situación seguirá produciéndose indefinidamente.

Es importante que todos nos demos cuenta de que muchos de estos accidentes se podrían haber evitado si los ciclistas y los conductores circulasen con más precaución por nuestras carreteras, y respetando todas las normas de seguridad.

Un paso atrás para el "Ciclismo Solidario"

2008-11-02T17:55:00.009+01:00

"El equipo ciclista Continental Profesional Extremadura no tendrá continuidad como tal en la temporada 2009". Así comienza el comunicado de prensa que podemos leer desde el pasado lunes en la web oficial del equipo extremeño.

¿El motivo? El de siempre: el dinero. Este equipo no ha podido reunir el presupuesto necesario para continuar con el proyecto del Grupo Deportivo Extremadura. Pero un acuerdo con la Junta de Extremadura les permite crear un equipo Elite y Sub 23 de primer nivel para la próxima temporada, que llevará el nombre de su primer patrocinador. Spiuk tampoco les retira el patrocinio, aunque queda relegado a un segundo lugar, por detrás del gobierno regional.

La infraestructura profesional será mantenida en este nuevo proyecto. La plantilla estará compuesta por un grupo de 12 a 14 corredores, en su mayoría extremeños, que conjugarán la experiencia de los más veteranos con la ilusión de los más jóvenes. Al frente de la formación continuará como Director Deportivo Alfonso Rodríguez.

Recordemos que este equipo ha contado con corredores como Sergio Domínguez (primero en el Circuito Montañés 2005), Pedro Romero (ganador de la Vuelta a Extremadura 2006 y del segundo sector de la quinta etapa en el Circuito Montañés 2007), Juan Carlos Fernández (vencedor del prólogo del Tour de los Pirineos 2007), José Benitez (ganador del primer sector de la primera etapa de la Vuelta a León 2005), Jorge Ferrío (vencedor de la quinta etapa de la Vuelta a Portugal 2005), Javi Moreno (que se adjudicó la cuarta etapa de la Vuelta a Madrid 2007), Fernando Torres (ganador de la Vuelta tras os Montes 2007), Enrique Salgueiro (vencedor de la segunda etapa de la Vuelta a León 2005 y ganador de una etapa y la general del Tour de los Pirineos 2006), y los que quizá hayan sido los dos mejores corredores del equipo: Aitor Pérez Arrieta (ganador de la tercera etapa del GP Internacional del Oeste 2005 y segundo en la general , además de conseguir el maillot de lider del Uci Europa Tour 2005) y Jesús Javier Ramírez, más conocido como Javi Mancha (ganador de la montaña en la Klasika Primavera 2006, Vuelta a Madrid 2006, Tour de los Pirineos 2006 y Circuito Montañés 2007; segundo en la general individual de la Vuelta a Madrid 2006, tercero en la general del Tour de los Pirineos 2006, vencedor de la cuarta etapa del Cinturón Ciclista a Mallorca 2007 y de la cuarta etapa del Circuito Montañés 2007).

¿Su calendario? Estará compuesto por unos 80 o 90 días de competición. Como era de esperar, su objetivo principal será la Vuelta a Extremadura, disputando además todas las vueltas 2.2 españolas a las que sean invitados, así como la Copa de España Elite y Sub 23 y otras vueltas nacionales y pruebas de un día.

Este equipo está llamado a ser una de las principales formaciones de su nueva categoría. Ganas y valentía no les faltan. Además de las 6 victorias conseguidas en 2005, las 4 del 2006 y las 6 del 2007, lo demostraron cuando, a falta de un segundo patrocinador, decidieron formar una asociación o cooperativa (compuesta por 16 corredores, los 2 directores, 2 mecánicos, 2 masajistas y un médico) y ser sus propios patrocinadores, avalando los 200.000 euros que les faltaban para poder ser inscritos ante la UCI como equipo profesional (los otros 600.000 los aportaba la marca Extremadura y Spiuk ponía el material de competición). De ahí el nombre de Extremadura-Ciclismo Solidario.

Esta experiencia entronca directamente con el pasado más remoto del ciclismo, aquel en el que los corredores debían sufragarse sus propios gastos sin más recompensa que los premios que se pudieran alcanzar. Posteriormente los patrocinadores hicieron su aparición, primero en forma de marcas fabricantes de bicicletas. Más tarde, otras empresas decidieron invertir en los equipos ciclistas, debido en su mayor parte a que sus mandamases eran aficionados a este deporte. Con la mundialización del ciclismo llegaron las grandes multinacionales, con el afán de invertir y conseguir beneficios. Ahora, en estos tiempos de crisis y con la plaga del doping sobrevolando el deporte del pedal, los equipos pequeños como el Extremadura son los principales afectados.

Desde aquí les deseamos mucha suerte y esperamos que vuelvan pronto a su hasta ahora corta andadura en el mundo de los equipos profesionales.

El mito del Mont Ventoux

2008-10-26T14:46:00.022+01:00

Jueves 13 de julio de 1967. El Tour está ascendiendo la 13ª etapa, con final en Carpentras. Un Tour de Francia notable por varios aspectos, como el regreso de las selecciones nacionales en lugar de las marcas comerciales, o la introducción del prólogo por primera vez en la carrera francesa, curiosamente ganado por el irundarra Jose Mª Errandonea. El favorito en la salida era Poulidor, pero una caída en los Vosgos le hace llegar a esta etapa sin opciones y trabajando para el líder y finalmente ganador del Tour, el también francés Pingeon. Sus máximos rivales son Julio Jiménez (el dominador de la montaña ese año y segundo en París) y Felice Gimondi (víctima de un desfallecimiento en los Pirineos que le sacará del podio).

Pero volvamos a esta 13ª etapa. La gran dificultad del día es la subida al "Gigante de la Provenza", el Mont Ventoux. El calor aprieta con dureza en la parte superior de la montaña, aquella que pasado el Chalet Reynard muestra la superficie sin vegetación del coloso, conviertiendo la zona en un paisaje lunar. Julio Jiménez ha lanzado un ataque que le despega del grupo de favoritos y que le hará pasar en primera posición por la cima. Por detrás, la selección francesa marca el ritmo, y del grupo de favoritos se empieza a descolgar un ciclista de la selección británica. Es ni más ni menos que Tom Simpson, primer británico en ganar el Campeonato del Mundo y primero también en portar el maillot amarillo del Tour. Pero no es un simple descolgado. El corredor empieza a hacer eses en la carretera. Cada vez más pronunciadas. Sus movimientos le hacen ir de un lado a otro de la calzada. Hasta que finalmente tiene que parar. Un grupo de aficionados se abalanza sobre él. Todo lo que pide el inglés es que le dejen continuar. Los espectadores tratan de ayudarle para que siga dando pedaladas. Pero es inútil. Apenas unos metros más adelante, cuando aún sigue rodeado de gente que trata de que avance, sus piernas dicen basta. Deja de dar pedales. Es el fin. Cada vez más encorvado sobre la bicicleta, los aficionados le recuestan sobre el suelo, a un lado de la carretera. Intentos de reanimación. Los médicos llegan para ayudar. Desconcierto. Al poco rato, un helicóptero aterriza en la falda del Mont Ventoux y rápidamente vuelve a ascender camino de Avignon, evacuando el cuerpo de Tom Simpson. Minutos después, 17:40 horas, el Hospital de Avignon da el parte: Tom Simpson ha muerto.

El Mont Ventoux se acaba de cobrar una víctima, el corredor cuyo nombre y leyenda quedarán asociados para siempre al "Gigante Pelado". Poco importa que, en el largo descenso, el grupo de favoritos diera caza a Jiménez y que en Carpentras la victoria de etapa fuera para Janssen. La caravana del Tour estaba conmocionada. Las noticias se extendieron con celeridad: a Simpson se le encontraron anfetaminas en los bolsillos de su maillot. La combinación de éstas con el alcohol que supuestamente había ingerido previamente, el esfuerzo realizado por el británico y el excesivo calor que se sufría esa tarde, le provocaron una deshidratación y finalmente su fallecimiento. Los máximos responsables del Tour, Félix Lévitan y Jacques Goddet, dan una conferencia en la que abogan por que este hecho luctuoso sirva para eliminar el uso de drogas como las anfetaminas en las carreras. Los ciclistas piden la suspensión de la etapa del día siguiente, que acaba corriéndose, pero con la victoria pactada del también británico Barry Hoban. Al funeral solo acudirá un ciclista, un joven belga compañero de equipo de Simpson en Peugeot: Eddy Merckx. El Tour del 67 acabará con la victoria de Pingeon, pero con el recuerdo asociado de la muerte de Tom Simpson. Y el Ventoux, ¿cargará para siempre con ese recuerdo?

El Mont Ventoux se encuentra en la región de la Provenza. Orográficamente encuadrado en los Alpes, siempre se le ha considerado aparte, debido a su soledad. No hay otras dificultades de su magnitud en los alrededores. Eso ya nos da una primera pista para adivinar de donde viene su mito. "El Gigante de la Provenza" es un sobrenombre que le identifica muy bien.

Tiene un nombre que nos da más pinceladas de su particularidad. Ventoux viene de "ventoso", debido al mistral, que azota su cima en numerosas ocasiones y provoca que el viento sea uno de los factores decisivos cada vez que una carrera ciclista sube hasta su cumbre. Su aspecto lunar, puesto que la parte más alta de la ascensión (a partir de Chalet Reynard) carece de vegetación, le ha valido otro de sus sobrenombres: "El Monte Pelado". Esta falta de vegetación se debe a las talas masivas realizadas durante la Edad Media. Por último, las reseñas históricas indican que Petrarca fue el primero en subir al Ventoux y dejar constancia escrita de ello.

Así pues, nos encontramos ya con numerosas particularidades de este monte mítico, que lo hacen único. ¿Y en el mundillo ciclista? ¿Por qué tiene esa enorme fama, aparte de por el suceso que inicia esta entrada del blog?

El Mont Ventoux, curiosamente, se ha ascendido muy pocas veces en comparación a otros colosos míticos del Tour. Solamente en 13 ocasiones. Pese a tener 3 vertientes, la de Bedoin (22 km de subida al 7,6%) es la más famosa, puesto que se ha subido siempre por ella, excepto la primera ocasión, que se subió por Malaucène. Veamos ahora cuales han sido los grandes momentos de la tormentosa relación entre el Ventoux y el Tour de Francia.

La primera ocasión, como ya indicamos, fue por Malaucène en el 1951. Lazaridès coronó el Ventoux en primera posición, aunque la etapa sería ganada por Bobet. Al año siguiente se repetía la subida, pero esta vez por la vertiente que se asentaría como definitiva, la de Bedoin. Robic coronaría y se llevaría la etapa, en un Tour dominado por Coppi de principio a fin. En el 55, Bobet volvería a llevarse la etapa del Ventoux, esta vez coronando también en primera posición. Ese año, el Gigante de la Provenza estuvo a punto de cobrarse su primera víctima: el francés Jean Malléjac, en medio de la subida, sufrió una crisis similar a la de Simpson años después. Por suerte, se le pudo trasladar al hospital y todo quedó en un susto. La tragedia rondaba las laderas peladas, pero aún tendría que esperar.

En 1958, por primera vez, el Tour finalizó una etapa en la alto del Ventoux. Además, era una contrarreloj. Fue el día elegido por Charly Gaul, "el ángel volador", para dar una de sus mayores exhibiciones, venciendo por delante de Bahamontes en uno de los mejores duelos de la historia. En una etapa de 21 km el tercero, Dotto, quedó a más de 3 minutos. La leyenda (positiva) del Ventoux comenzaba a forjarse.

En 1965 se volvió a subir el Ventoux en línea. Fue una gran victoria de Poulidor, en el único día malo de Gimondi durante ese Tour, que el italiano se adjudicó de forma sorprendente pero con una total autoridad.

En 1967 ocurrió el trágico hecho de la muerte de Tom Simpson, que marcó esa edición del Tour y la historia del Mont Ventoux. El coloso daba miedo, había algo sobrenatural en esas laderas huérfanas de vegetación.

La siguiente ascensión, 1970, vió como Eddy Merckx, "el canibal", dejaba su impronta. Como todo en su vida deportiva, su victoria fue desmesurada, atacando al grupo de favoritos a más de 12 km de la meta, cuando aún no se había llegado al Chalet Reynard y la vegetación aún era abundante. Realizó unos kilómetros con la compañía de Agostinho, hasta que lo soltó. Hizo toda la parte final de la ascensión en solitario, pasando junto al monumento en memoria de Tom Simpson y llegando a meta exhausto. Apenas podía articular palabra en meta. Vandenbossche completó el doblete belga, pero sufrió peor suerte que su compatriota: debido al esfuerzo tuvo que ser conducido a la ambulancia para que se recuperase.

En 1972 Thevenet se impuso en la meta del Ventoux mientras Merckx y Ocaña pugnaban por detrás, consiguiendo el belga el segundo puesto. El 1974 el paso destacado por la cima corrió a cargo del cántabro Enrique Aja, superando en toda regla a Merckx. Pero la etapa no terminaba allí, y en el descenso hasta Orange hubo reagrupamiento, con victoria para Spruyt.

Trece años tuvieron que pasar para ver la siguiente ascensión al Ventoux, en 1987. El hueco más largo sin que "el Monte Pelado" estuviera en el recorrido del Tour desde su primera aparición. Pero la espera mereció la pena, porque el francés Jean François Bernard regaló una de las mejores etapas de la historia. Curiosamente, como en la exhibición de Gaul 29 años antes, fue una cronoescalada, esta vez arrancando de Carpentras, con una primera parte llana. En esa primera parte Bernard voló, sacando unas grandes diferencias a sus rivales. Todos pensaban que en la ascensión del Ventoux el corredor del Toshiba se hundiría y perdería su ventaja ante escaladores como Herrera y Delgado. Pero cuando Bernard apareció en el último kilómetro (un último kilómetro que era cogido entero por las cámaras de televisión y que estaba completamente abarrotado de público), todo el mundo fue consciente de que estaba ante una exhibición sobrehumana. Venció con casi dos minutos sobre sus mejores rivales, Herrera y Delgado, arrebatando el maillot amarillo a Mottet. Para la prensa francesa, acababa de nacer el sucesor de Hinault. La pena fue que al día siguiente una emboscada del Systeme U, el equipo de Mottet, le hacía perder el liderato y Bernard nunca volvió a ser el corredor que prometía, pese a sus contadas exhibiciones de clase.

En 1994, la caravana del Tour volvió a pasar por el Ventoux, de camino a Carpentras. Una nueva gesta tuvo lugar allí, puesto que el gigantón italiano Eros Poli, un corredor sin ninguna habilidad escaladora, protagonizó la fuga del día en solitario, presentandose en la falda del puerto con 22 mintutos de ventaja sobre el pelotón. Su ascensión fue un auténtico martirio, con una velocidad exageradamente lenta. Pero consiguió mantener unos 4 minutos en la cima, que le permitieron llegar a la meta como ganador, entre lágrimas de alegría. En el descenso, la tragedia sobrevoló la carrera una vez más, puesto que el líder, Miguel Induráin, estuvo a punto de tener una caída al perder el control de la bicicleta. Con una sangre fría increíble pudo dominar su máquina, pararse por completo y reanudar la marcha sano y salvo. Ese día, uno de los corredores que no tomaron la salida fue el campeón del mundo, Lance Armstrong.

Un Armstrong protagonista de las dos últimas ascensiones al Ventoux, en los años 2000 y 2002. En la primera de ellas compartió el protagonismo con Marco Pantani. "El Pirata", tras el affaire del Giro 1999, no había recuperado la forma previa, pero conservaba calidad como para hacer lo que hizo ese día. En los últimos kilómetros de etapa, el grupo de favoritos marchaba agrupado y Pantani iba por detrás de ellos haciendo la goma. El italiano sacó su casta y en uno de los momentos que había contactado con el grupo decidió atacarles, yéndose por delante con el colombiano Botero, al que posteriormente dejó. Al rato, Armstrong también saltó de ese grupo y llegó, con relativa facilidad, a la altura de Pantani. Se pusieron a relevar, pese a que a Pantani le costaba seguir el ritmo del estadounidense, llegando al punto de descolgarse en algún momento. Finalmente se plantaron juntos en la línea de meta, donde Armstrong no hizo esfuerzo por esprintar y Pantani consiguió la victoria. Posteriormente Armstrong dijo que había regalado la etapa a Marco, lo cuál hirió el orgullo de éste, que decidió no dar cuartel al americano en lo que quedaba de Tour.

Por último, la edición del 2002 no tuvo más historia que la victoria de Richard Virenque, escapado en una fuga inicial, y el ataque de Armstrong en el grupo de los favoritos en respuesta a otro ataque de Beloki. Lance estuvo cerca de alcanzar a Virenque, pero finalmente el francés levantó los brazos mientras Jean Marie Leblanc (el director del Tour), que le había vetado tras el affaire Festina, tenía que aplaudirle desde el coche del director de carrera, en unas imágenes impagables.

Ésta es la relación hasta ahora del Tour y el Gigante de la Provenza. En 2009 se escribirá un nuevo episodio. No cabe duda de que el Ventoux ha deparado numerosos momentos memorables de la ronda gala. Pese a que la edición de 1967 está marcada por la tragedia, otros muchos momentos están impregnados de un aura heróica. Y para volver a disfrutar de otro de esos episodios, tendremos que esperar sólo 9 meses, hasta la próxima edición de "La Grande Boucle".

El Tour cae enamorado del Gigante de la Provenza

2008-10-24T21:51:00.026+02:00

Este miércoles se presentó la 96ª edición del Tour de Francia. El mayor atractivo para el público es, año tras año, el momento en el que se desvela el recorrido. Pero en estos tiempos inciertos, otros asuntos polarizan la atención: las dudas sobre la participación del retornado Armstrong, la presencia en París de los tres últimos ganadores de la carrera, casualmente (¿o causalmente?) españoles... estos aspectos han restado protagonismo entre el público general al itinerario por el que transitarán los ciclistas el próximo mes de julio.

Unos pocos titulares ("numerosos días de montaña", "Mont Ventoux el día antes de París", "pocos kilómetros contrarreloj", "favorable a Contador") y asunto solventado.
Los entendidos han urgado con más ahinco y la opinión general es que no ha gustado: "falta de puertos Horse Categorie", "toda la carrera condicionada al Ventoux", "contrarrelojes indignas del Tour", "oportunidad para Valverde"... ¿Estamos hablando de la misma carrera? Sí, pero vista desde dos prismas distintos.

En este blog no vamos a dedicarnos a comentar el recorrido etapa por etapa, puesto que en otros espacios ya lo han hecho, con mucho mejor resultado de lo que lo haríamos nosotros (ver Ruedas y Cuadros o Desde mis pedales).

Una vez que cada uno nos hemos hecho nuestra idea del recorrido, vamos a ver qué es lo que dice quien más tiene que opinar: el Tour.

Para empezar, por supuesto, una referencia a la salida, en Mónaco. La primera etapa (que no prólogo: si alguien se queda fuera de control será eliminado) mostrará los encantos del Principado.
Después, una grata recuperación: la contrarreloj por equipos. Tres años de ausencia crean la suficiente expectación ante el regreso de una prueba que ha dado bellos momentos como la exhibición de la ONCE en Saint Nazaire en el 2000, o las clases magistrales de Ti-Raleigh en los años 70 y 80.
Otro dato más: el acercamiento al mar Mediterráneo, en la primera semana, que es donde más luce, con estancias en tres grandes ciudades del Mare Nostrum como Mónaco, Marsella y Barcelona.
Sobre las contrarrelojes individuales, el Tour confirma que este año, con solo 55 kilómetros de lucha individual, será una de las ediciones con menos predominio de esta especialidad.
Por último, la montaña. Es significativo que la imagen de esta edición sea una alegoría del Mont Ventoux arropado por un maillot amarillo. Significativo también que al narrar las características del recorrido, sólo se nombre el primer gran puerto (Arcalís) y el último (Mont Ventoux), soslayando todo lo que hay en medio, Tourmalet incluído. Y significativo, finalmente, que en todos los lugares de la página web en los que se fija la mirada se encuentren referencias al Gigante de la Provenza. No hay duda. El Tour ha caído enamorado del Ventoux. Como un apasionado amante, se ha rendido a él y le ha entregado un recorrido que aspira a dejar toda la emoción para ese penúltimo día. Apunten la fecha: sábado 25 de julio. Ahí ya sabremos si el amante ha sido cegado por Cupido o si esta unión acaba deparando una de las mejores ediciones de los últimos años.

En resumen, con las características y particularidades que distinguen cada edición, el Tour este año juega claramente una carta: todo o nada por el Mont Ventoux. La ronda organizada por ASO juega con ventaja. Su poder, tradición, situación en el calendario deportivo (ese mes de julio sin acontecimientos relevantes) impiden que cualquier resbalón le haga más que rasguños. Pese a ello, en los últimos años es una carrera conservadora, con pequeñas variaciones y modificaciones.

Este año, la gran apuesta es ésa: jugarse la carrera a 24 horas de los Campos Elíseos y en unas rampas míticas. El Giro fue más lejos en el año 75: puso su final en la cima del Stelvio y allí se jugaron la carrera Bertoglio y Galdós separados por 41 segundos. Si eso ocurriera este verano en las rampas del Ventoux, el Tour se estaría frotando las manos. Las míticas imágenes del año 87 con la cronoescalada estratosférica de Bernard y ese último kilómetro inundado de gente seguro que se quedarían pequeñas.

Fotos:
www.amigosdelciclismo.com
www.cyclingnews.com
www.letour.fr

Hoy recordamos... el Gran Premio de las Naciones

2008-10-21T14:32:00.021+02:00

Ahora que estamos a finales de temporada, hemos decidido rememorar la que ha sido, hasta hace pocos años, la prueba que cerraba el calendario ciclista: el Gran Premio de las Naciones.
La prueba, una carrera contra el crono, era considerada al mismo tiempo como una clásica y como Campeonato del Mundo Contrarreloj oficioso.

La idea de crear esta carrera nace del parisino Gaston Bénac, editor de deportes del Paris-Soir, el periódico francés vespertino más importante antes de la II Guerra Mundial. Bénac y el redactor deportivo Albert Baker d’Isy se inspiraron en el Campeonato del Mundo de Copenhague de 1931 que, inusualmente, se corrió contra el reloj. Después de ver esta carrera, decidieron organizar una carrera novedosa que les permitiese publicitar su periódico sin alcanzar un coste demasiado elevado, y pensaron que organizar una prueba contrarreloj saldría más económico que una en ruta.

Así nace, en 1932, el Gran Premio de las Naciones. A partir de entonces, la prueba se disputaría cada año en Francia en el mes de septiembre, excepto en los años 1991 y 1992, que se disputó en Bérgamo (fusionándose con la última edición del Trofeo Baracchi) y Palma de Mallorca, respectivamente.

El recorrido triangular, de unos 140 kilómetros, se lo debemos a Baker d’Isy y René de Latour. La prueba comenzaba cerca del castillo de Versalles y pasaba por Rambouillet, Maulette, Saint-Rémy-les-Chevreuse, Versalles y Boulogne, para terminar en el Velódromo Buffalo de París.

Este recorrido duró hasta mediados de los años 50, cuando pasó a tener una longitud de unos 100 kilómetros. Entre los años 1970 y 1990, se redujo hasta los 90 kilómetros aproximadamente, y en sus últimas ediciones, la prueba tuvo un recorrido de unos 70 kilómetros .

Un curioso matiz distingue a las ediciones de 1941 y 1942 del resto. Nos referimos al hecho de que, en estos dos años, la carrera se disputó por partida doble: una en la Francia libre y otra en la Francia ocupada por los alemanes con motivo de la II Guerra Mundial.

A pesar de la importancia que había adquirido esta prueba, la creación de un Campeonato del Mundo oficial en 1994 por parte de la UCI, redujo drásticamente su papel en el circuito internacional. En 2005, con la introducción del UCI ProTour, la carrera desapareció, y en 1996 se creó la prueba olímpica contrarreloj.

Desde la desaparición del Gran Premio de las Naciones, su puesto lo ha tomado otra carrera que se disputa en estas fechas: la Chrono des Herbiers, que ha sido rebautizada como Chrono des Nations, haciendo referencia a la prueba ya extinta. Esta carrera se disputa desde 1982, y desde entonces, ningún español ha conseguido subir al podio. La última edición, la de este 2008, fue disputada el pasado domingo 19 de octubre, con la victoria del holandés Stef Clement.

Repasemos ahora los datos de la carrera que nos ocupa:
El primer ganador del Gran Premio de las Naciones fue el francés Maurice Archambaud, y el corredor que ha registrado la mayor velocidad en la historia de la prueba ha sido Lance Armstrong, en la edición del año 2000, con 49,404 km/h.

Los ciclistas más laureados de esta competición son todos franceses:
- Jacques Anquetil, que ganó las ediciones de 1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1961, 1965 y 1966. Es decir, un total de 9 victorias, demostrando quién fue en realidad "Monsieur Chrono".
- Bernard Hinault, que venció en 5 ocasiones: 1977, 1978, 1979, 1982 y 1984
- Charly Mottet, con un total de 3 victorias, en los años 1985, 1987 y 1988
-Antonin Magne, con 3 ediciones vencidas: 1934, 1935 y 1936

El mejor de los nuestros, es decir, el único español que ha ganado esta competición ha sido el conquense Luis Ocaña, que venció en la edición de 1971.

Aunque sólo una victoria ha venido para España, tenemos varios españoles en el podio de esta carrera: Luciano Montero (tercer puesto en 1934 y 1935), Miguel Bover (tercer puesto en 1956), Luis Ocaña (tercero en 1968 y 1970, y segundo en 1973), Marino Lejarreta (tercero en 1987), Abraham Olano (tercero en 1996) y José Iván Gutierrez (tercero en 2004).

Estos y otros muchos corredores nos han hecho disfrutar con esta prueba y han conseguido que, a pesar de su desaparición, la sigamos recordando como una de las carreras más importantes del calendario ciclista a nivel histórico. Los citados intentos de rememorarla no son sino la constatación de la decadencia que en sus últimos años sufrió una carrera otrora prestigiosa y con grandes vencedores: el Gran Premio de las Naciones.

Giro de Lombardía 2008 en Pando

2008-10-19T02:42:00.003+02:00

Aquí está la retransmisión del Giro de Lombardía 2008.

Idioma: Español
Emisión: Eurosport
Duración: 0h49m

Cunego alcanza la madurez

2008-10-18T19:48:00.021+02:00

Damiano Cunego puede echar la vista atrás y repasar con orgullo su temporada 2008. La Amstel Gold Race es por sí sola un buen botín. Pero este final de temporada, con su plata en el mundial y, sobre todo, su victoria en Lombardía, le demuestra que la senda es la correcta, que los sinsabores en las pruebas de tres semanas no pueden empañar la trayectoria del veronés.

Es su tercera victoria en la meta de Como. Este año, pese a las múltiples ausencias (no estaban en la línea de salida ni Bettini, ni Di Luca, ni Valverde, ni Rebellin, ni Franck Schleck) su superioridad ha sido abrumadora. No sólo por una cuestión de fuerzas, sino también de conocimiento de la carrera. Da la impresión de que Cunego, cada año, mantiene su capacidad atlética pero aumenta su inteligencia en carrera. Bien se puede hablar de madurez para describir el nivel que está alcanzando el capitán del Lampre.

Concretamente el Giro de Lombardía, en su 102ª edición, es una carrera que Damiano ha sabido leer a la perfección. Tan importante como ser fuerte en las subidas es ser atrevido en los descensos. En los dos terrenos Cunego hizo las tareas a la perfección. Si a esto le unimos que el Lampre trabajó perfectamente durante toda la jornada (lo cual no deja de ser noticia), tenemos que la carrera acabó eliminando en el Ghisallo a la escapada del día y comenzó a decidirse cuando Horner atacó en la subida a Civiglio. Cunego decidió que era el momento y, acelerando el ritmo, se plantó a la altura del corredor de Astana. Solo Failli, del Acqua & Sapone, pudo seguirle.

Pero como hemos dicho, el Giro de Lombardía es una carrera que muestra con orgullo sus subidas, pero esconde celosamente su secreto, los descensos. El veronés, nada más superar la cima de Civiglio, se lanzó a tumba abierta. El resultado es que al terminar la bajada contaba con casi 20 segundos de ventaja sobre Horner y Failli, sus anteriores acompañantes y sobre Samuel Sánchez, autor de un descenso de los suyos que le había metido en ese grupo perseguidor.

En San Fermo da Bataglia, el último puerto, Cunego mantuvo su ventaja.
Por detrás, el grupo perseguidor fue absorbido y comenzaron los saltos, más en busca de acompañar al rubio veronés en el podio que de disputarle la primera plaza. Al final, quienes abrieron hueco fueron Urán, del Caisse d´Epargne, y Brajkovic, del Astana.

De la cima de San Fermo a meta solo hay 5 kilómetros, y poco podían conseguir los perseguidores. Cunego entraba como ganador en Como, mientras que Brajkovic hacía valer su velocidad ante Urán. Damiano se alzaba con su tercer Giro de Lombardía, igualando a Girardengo, Belloni, Bartali y Kelly. Por delante sólo quedan Binda, con 4 victorias, y Coppi, con 5. Con sólo 27 años y unas características óptimas para disputar esta carrera, podría llegar a hacer historia en la "clásica de las hojas muertas". Pero cada año es una batalla distinta. De momento, la victoria de hoy hace que su balance de esta temporada 2008 sea más que notable. El "piccolo principe" sigue aumentando su palmarés, que cuando termine su carrera todo indica que será digno de múltiples elogios.

Fotos:

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Así se gana el Giro de Lombardía a lo grande

2008-10-18T00:51:00.014+02:00

Tony Rominger era un hombre con muchas cosas que demostrar la mañana del 17 de octubre de 1992, en Monza, línea de salida de la 86ª edición del Giro de Lombardía. En la gélida mañana, acompañada por la niebla y la lluvia, el suizo se concentraba en sus pensamientos. Para empezar, él ya tenía un Giro de Lombardía en sus vitrinas, la edición del 89. Pero en esa ocasión, había ganado contra todo pronóstico, y sentía que debía refrendar esa victoria, demostrar que no se trató de un día de suerte. De hecho, mucho había cambiado en esos 3 años. En su primer año en la escuadra española del Clas, había alcanzado la gloria en la primavera ganando la Vuelta al País Vasco y la Vuelta a España. Con la ronda nacional se había quitado de encima su gran sambenito: no ser un corredor para carreras de más de una semana. Tras ello, su otro gran pico de forma estaba en el otoño. Juan Fernandez le había permitido sacrificar el Tour para centrarse en el final de la temporada.

Y en ese final de temporada estaba demostrando que su forma era óptima: segundo en la Volta (tras Indurain) con victoria de etapa en Valter 2000 (por delante del de Villaba y un por entonces desconocido neo de nombre Antonio Martín), levantó los brazos en la Subida al Naranco. Pero en el Mundial de Benidorm, la piedra angular de esta parte de la temporada, se le había escapado la victoria pese a ser el más fuerte de la carrera. El arcoiris lo llevaría un año más Bugno.

Precisamente Bugno, que había resurgido en las últimas fechas anotandose Giro del Lazio, Emilia, Milán-Turín y el Mundial. Gianni estaba en una forma espectacular. ¿Sería éste el año en que se anotara la carrera? Mejor no lo iba a tener, con todo el apoyo del público (la carrera salía y llegaba a Monza, donde había vivido toda su vida). Frente a él, en la mejor tradición dualista italiana (Coppi-Bartali, Moser-Saronni) estaba Chiapucci. Si había un monumento que el varesino podía ganar era precisamente la Clásica de las hojas muertas, la más dura de todas.

El de Carrera llegaba en forma, tras ser el animador del Giro del Piamonte, dos días antes. Además, también Claudio era lombardo, así que la cuestión se reducía a un duelo local, con el suizo como juez de paz.

En todo eso pensaba Tony cuando se dió la salida a la carrera. El día seguía desapacible, y con todo el menú montañoso que esperaba por delante, la carrera podía adquirir tintes épicos...

14 años después y en Mendrisio (Suiza), a unos 50 km de Monza, Paolo Bettini era otro hombre con muchas cosas que demostrar en la línea de salida de la 100ª edición del Giro de Lombardía. Él también tenía un Giro de Lombardía, ganado justo el año anterior. Pero en 12 meses, se habían precipitado los acontecimientos. Por fin había conquistado el ansiado mundial. Por lo tanto, se le presentaba la oportunidad de ser el séptimo hombre en ganar el Giro de Lombardía vestido de arcoiris, tras Binda en 1927, Simpson en 1965, Merckx en 1971, Gimondi en 1973, Saronni en 1982 y Camenzind en 1998. Pero también había sucedido un hecho luctuoso. Entre medias del Mundial y el Giro de Lombardía, su hermano Sauro había fallecido en accidente de tráfico. Un duro golpe para Bettini. ¿Hasta qué punto le afectaría esto? En un deporte de sufrimiento extremo, planeaba la duda de si podría mantener la concentración necesaria para disputar la carrera.

No hay que olvidar que Paolo estaba muy apegado tanto a su hermano como al hijo de éste, también ciclista en categorías inferiores. Por su cabeza pasó repetidas veces el no correr. Pero finalmente sus padres le convencieron: si Sauro hubiera podido opinar, hubiera querido que disputara ese Giro de Lombardía. Así pues, la decisión estaba tomada. Salir, saldría. Lo complicado sería tener un papel protagonista en esas condiciones.

En todo eso pensaba Paolo cuando se dió la salida a la carrera. Con la meta en Como, serían los kilómetros y los puertos los que juzgarían...

14 años antes, se empezaba a afrontar el primer puerto del día: el Valico di Esino Lario. 147 km a meta, 5 puertos más por delante, la tormenta sigue azotando a los corredores, y Rominger decide que no espera más: suelta un demarraje en la subida, al que solo es capaz de responder Bugno. El del Gatorade va sin cadena, y rápidamente abren hueco sobre un grupo de perseguidores con lo más granado de la participación.

Pero tras coronar con 25 segundos de ventaja, la cosa cambia. Bugno, que siempre tuvo miedo a los descensos a raiz de una grave caída en el Giro de 1988, ve que el suelo está muy mojado y decide tomar precauciones. Tantas, que primero Chiapucci y luego Cassani les alcanzan y sobrepasan. Rominger ve que la carrera se está decidiendo y se va tras ellos, mientras Bugno se queda con Alcalá, a pocos metros. Pero Gianni, para bien o para mal, era un corredor de sangre fría. Con el trío de cabeza a tiro de piedra, decide cambiarse los guantes mientras Alcalá hace un esfuerzo y logra contactar. El del Gatorade ya no volvería a verles hasta la meta.

Porque la selección ya está hecha, y por delante los relevos son perfectos. La ventaja es de 1:50 en el siguiente puerto, el Balisio, pero ha subido a 4 minutos al pie del Ghisallo. En este puerto cede Alcalá. La carrera ya es de eliminación, debido a las inclemencias del tiempo, la dureza del recorrido y que la guerra dura ya 150 kilómetros. Pasa el Colle Brianza y en el Lissolo ceden Cassani y Chiapucci, que finalmente tiene que dejar marchar a Rominger. El suizo retorna a Monza a lo campeón, adjudicandose una carrera que solo terminarán 21 corredores (entre ellos, un jovencísimo neoprofesional, Davide Rebellin). Bugno llegará el penúltimo, a más de 8 minutos y destrozado por el frío...

14 años después, la carrera ha transcurrido placenteramente hasta el Ghisallo, que tras los años en que la carrera terminaba en Monza y Bérgamo, ha vuelto a ser el punto en el que la prueba se selecciona, para decidirse en el Civiglio y el San Fermo da Battaglia.

Pero en Madonna del Ghisallo, 52 km a meta, Bettini decide que el mejor homenaje que le podía hacer a su hermano era ganar esta carrera. Y se pone manos a la obra. Acelera el ritmo, tensa el grupo, y acaba seleccionandolo, dejando el pelotón reducido a unos pocos elegidos: Rebellin (sí, sí, el mismo del que hablamos antes), Franck Schleck, Boogerd, Samuel Sánchez, Di Luca y Riccò. Cerca de la cima cogen a los últimos integrantes de la escapada del día, y Bettini vuelve a acelerar, dejando el grupo en cuatro integrantes: él mismo, Rebellin, Schleck y Boogerd. En el descenso se les une Di Luca, y en el llano hasta Civiglio se van uniendo más corredores.

Pero en Civiglio continua el recital Bettini. Desde abajo se pone a marcar el ritmo, descolgando a varios de los que se habían reintegrado unos kilómetros atrás. Y, tras un primer ataque de Di Luca, lanza un contraataque demoledor. Solo Wegmann puede seguirle, aunque a distancia. El técnico descenso amplía las diferencias hasta los 20 segundos. Finalmente, el de Gerolsteiner caza a Bettini, tras un grandísimo esfuerzo.

A Bettini sólo le queda un acto en su recital. La última subida, San Fermo da Battaglia. Aumenta el ritmo y Wegmann se queda, completamente vacío. Mientras tanto, mantiene las distancias de 20 segundos sobre el grupo perseguidor. Pero en el descenso no contaba con que Samuel Sánchez se lanza a tumba abierta, y ayudado por sus virtudes de gran bajador alcanza a Wegmann, llegando a estar a 10 segundos de Bettini. Son los kilómetros finales, y ahí Paolo saca fuerzas del recuerdo de Sauro. Consigue mantener e incluso incrementar la ventaja, llegando a meta bañado en lágrimas.

Por detrás, Samuel Sánchez bate a Wegmann al sprint. Pero lo que de verdad importa está pasados unos metros la línea de llegada. Allí, Bettini atiende a los medios de comunicación mientras se abraza con su cuñada y su sobrino, embargado por la emoción. Aunque parecía imposible, lo ha logrado. Ha ganado el Giro de Lombardía, y lo ha hecho dando una exhibición...

14 años antes, Tony Rominger ya descansa del brutal esfuerzo realizado. Las declaraciones de Chiapucci son esclarecedoras: quedar segundo detrás de "aquel" Rominger no está nada mal. Bugno, por su parte, se culpaba de no haber sabido ver que el corte era el bueno, justificándose por la enorme distancia a meta. Lo que está claro es que Tony se había metido en medio del duelo de los dos italianos, y les había aguado la fiesta. El corredor del Clas ha cumplido con una temporada brillante (y aún le daría para quedar segundo en el Gran Premio de las Naciones, prueba contra reloj que cerraba en aquellos años la Copa del Mundo, competición de la que también quedaría segundo). Así pues, el Giro de Lombardía era la rúbrica de oro a esa temporada, con una victoria luchando contra el tiempo y el recorrido, endurecido por los corredores. A partir de ahí, Tony entraba en sus mejores años como ciclista. Pero esa es otra historia...

14 años después, Paolo Bettini también se repone de todas las emociones de las últimas horas. Ni siquiera ha podido subir al podio, debido al enfrentamiento que mantienen la organización de la carrera y la UCI. Pero poco le importa. Paolo ha dado un poco de alegría a su familia, destrozada por la muerte de Sauro. El balance final de la temporada es excelente. Además del campeonato del mundo y el Giro de Lombardía, se había impuesto también en el campeonato italiano en ruta y había logrado victoria de etapa en Giro y Vuelta. Teniendo en cuenta que el año siguiente repetiría la victoria en el Campeonato del Mundo, en sus últimos años de carrera el livornés engrandecía aún más un ya de por sí grande palmarés. Aunque en este deporte lo importante no son las estadísticas, sino la forma en que se consiguen las victorias. Y este Giro de Lombardía, por su emotividad y el dominio que ejerció Bettini, puede considerarse un ejemplo de esto.

Fotos:

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Graham Watson para Ciclismo a Fondo

Para empezar, un poco de historia

2008-10-13T13:37:00.002+02:00

Lo lógico es que empecemos este blog por el principio. Y... ¿qué sería del ciclismo sin la bicicleta?
Puesto que ella es la protagonista de este deporte, dediquémosle un poco de atención y repasemos su historia.

Aunque los antiguos egipcios, chinos y aztecas tenían máquinas rudimentarias compuestas por dos ruedas unidas por una barra, no podemos hablar de la bicicleta propiamente dicha hasta el año 1490 aproximadamente, año en que aparece en la obra Codex Atlanticus, del genial Leonardo da Vinci, un boceto de una bicicleta muy similar a las actuales (con transmisión de cadena e impulsada por pedales). Todo aquel que quiera ver una maqueta de este singular artilugio, no tiene más que acercarse al Museo de Leonardo en Vinci, su localidad natal.

Pero no sería éste el único prototipo. En 1790, el conde francés Mede de Sivrac inventó el "celerífero": un listón de madera montado sobre dos ruedas, pero sin ningún tipo de articulación. Esto significa que, para poder realizar cualquier tipo de maniobra, había que echar el pie a tierra.

En 1817, el barón alemán Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn ideó un vehículo al que llamó Laufmaschine, o "máquina andante". El invento consistía en un carrito de dos ruedas y una vara de madera que, unida a la rueda delantera y a modo de manillar, permitía al conductor girar en la dirección deseada. La máquina, llamada en un primer momento "draisiana" y conocida posteriormente como "velocípedo", no tardó en evolucionar.

Pero la construcción de la primera bicicleta a pedales se le atribuye al escocés Kirkpatrick Macmillan en 1839. Como él nunca patentó el invento, durante un largo periodo de tiempo se ha considerado a otro escocés, Gavin Dalzell, como el auténtico inventor de la bicicleta, ya que fue éste quien copió y difundió el modelo de Macmillan en 1846.

Aproximadamente en 1890, John Boyd Dunlop inventó una cámara de tela y caucho, que se inflaba con aire y se colocaba en la llanta. Para evitar pinchazos, también ideó una cubierta de caucho para esas cámaras.

En el año 1800 tuvieron lugar las primeras competiciones ciclistas, en las que ningún corredor consiguió que su nombre fuese recordado años más tarde. Tendríamos que esperar bastantes años para que el británico James Moore, que ganaba prácticamente todas las carreras, se hiciese un hueco en la memoria de los aficionados al ciclismo. Moore ganó, entre otras muchas carreras, el Campeonato de Vésinet (1870), la prueba internacional de Lyon (1873), el Campeonato del Mundo oficioso de la milla (Wolverhampton, 1874), el Campeonato de Francia de velocidad (París-Tullerías, 1875-76) y la prueba internacional de Toulouse (1877), que fue su última competición disputada. Además, el británico afincado en París estableció cuatro récords del mundo en carreras de una milla.

Y mientras en otros países como Francia o Italia el deporte del velocípedo estába más consolidado, en España tardó en asentarse. Las primeras noticias que tenemos sobre carreras de velocípedos en España datan de 1868, en las Fiestas de Bilbao. Pero la primera gran competición de la que tenemos constancia fue la celebrada el 10 de septiembre de 1870 en la Avenida del Antiguo Retiro de Madrid. Las carreras allí disputadas (una carrera de velocidad sobre 1000 metros, otra de fondo sobre 3500 metros, una de obstáculos de 1000 metros, otra de habilidad sin manillar y una última prueba de consolación de mil metros) no gozaron de mucha aceptación por parte del público. Pero sirvieron como punto de partida para el ciclismo de competición en nuestro país.

Desde aquellas primeras carreras (tanto nacionales como extranjeras) hasta hoy, tenemos aproximadamente unos 150 años de ciclismo de los que podemos hablar.

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